– Я хочу знать все!
– Всего не знаю даже я. – Кастор лишь ухмыльнулся и снова закрыл глаза.
«Видимо, старик решил увиливать от ответа и тянуть время. Он знает, что к утру я должен быть в смартполисе», – смекнул Арктур.
– Сколько вам лет, Кастор?
Старик пристально взглянул на парня.
– Шестьдесят семь. А тебе?
– Мне шестнадцать. Как вы дожили до такого возраста?
Старик тяжело вздохнул и тут же захрипел, кашель охватил его тело, ружье в руке шаталось и тряслось. Кашель прекратился, мужчина сплюнул мокроту и вытерся рукавом.
– Тебе не нужны ответы, тебе и так все известно.
Арктур вышел из себя.
– Вы не принимаете ежегодные инъекции! Вы не ставите их, вы отказались от наноорганизмов!
Кастор ответил молчанием.
– Поэтому вы живете здесь, поэтому болеете, поэтому нуждаетесь в лекарствах.
Мужчина наклонился вперед и свободной рукой прикрыл лицо.
– И вы идете против системы, а смартполису это не нравится. Вам приходится прятаться, вы не доверяете никому и боитесь отдела ПЭ.
Он говорил горячо и эмоционально. Старик сник на глазах.
– Ты знаешь все, теперь я не могу тебя отпустить, Арктур Беллатрикс.
– Прекрасно! Меня в смартполисе ничего не держит, я хочу присоединиться к вашей колонии, я готов.
– Нет! – резко и громко оборвал его мужчина и крепче взялся за ружье. – Теперь я не могу тебя отпустить, Арктур Беллатрикс, но брать в общину тоже не собираюсь. Я должен тебя убить.
Старик не спеша встал, опираясь на ружье, словно на трость. Дыхание его было сбивчивым, хотя лицо казалось спокойным. Арктур немедленно вскочил и замахал руками перед собой. Все произошло за секунды, и парень оказался на мушке у старика. Одно движение пальцем – и дело кончено. «В лицо или в грудь», – выбирал старик. Арктур в панике суетился под прицелом, судорожно оглядывался по сторонам, в поисках защиты, оружия или укрытия.
– Не думал, что умру в шестнадцать. Теперь даже перспектива дожить до тридцати пяти кажется заманчивой. – Арктур собрал остатки мужества и посмотрел Кастору прямо в глаза. – Но пусть будет так.
Жертва смирилась, палач медлил. И так продолжалось несколько долгих секунд. Старик тяжело, с шумом вдыхал и выдыхал. Стояла гробовая тишина, по углам комнаты, как испуганные мыши, застыли парень с девушкой. И лишь громкие частые хрипы старика разносились по пустому дому, угрожающе накатывали все сильнее и сильнее, словно приближающийся рокот смерти. Палец на спусковом крючке ружья никак не хотел слушаться старика. «В лицо или в грудь» – одна мысль крутились в голове. И в этот момент судьба сыграла с Кастором злую шутку – сильный приступ кашля подкатил к горлу из самых глубин. Старик попытался сдержать его, но клокочущий внутри взрыв рвался наружу, и чем сильнее мужчина терпел, тем более неконтролируемым становился кашель. Сначала изо рта вырвались два резких выдоха, а потом плечи и руки задрожали, судорожный нескончаемой кашель сотрясал все его тело. Лицо стало красно-синим, глаза налились кровью, на лбу выступила испарина. Одной рукой он стал бить себя в грудь, видимо, чтобы облегчить боль. Когда воздух в легких закончился, он сделал большой шумный вдох, что спровоцировало новый приступ. Он выронил ружье, на которое опирался, и согнулся пополам. В это же мгновенье к нему побежала сначала девушка, потом и парень, они подхватили его под мышки и усадили прямо на пол. И только когда он выплюнул большой вязкий красный сгусток, кашель стал постепенно отступать. Старик запрокинул голову, закрыл глаза и словно забыл, где находится. Лицо скривилось от боли, и каждая морщина стала длиннее и глубже. Они исполосовали все его лицо, превратив в уродливый высохший фрукт.
