— Тяжелый крейсер людей перенес огонь главного калибра на торпедоносцы! Наши потери в шесть раз выше расчетных! Великий, если его не остановить, авиагруппа не продержатся и минуты!
— Десять секунд до рубежа открытия огня!
Глава клана ждал, до скрежета сомкнув покрытые хитином ладони. Корабль вздрагивал, принимая попадания. Краем сознания Великий отмечал доклады вычислителя о постоянно сокращающемся ресурсе щита, но его взгляд не отрывался от тактической сферы. Наконец, бледно-серые отметки на панели статуса орудий главного калибра сменились ярко синими.
— Эскадре сосредоточить весь огонь на крейсере людей!
Пушки двух тяжелых крейсеров полыхнули разгонными импульсами.
— Первый залп… Попаданий нет. — доложил начальник артиллерии. — Дистанция еще слишком велика, Великий. Противник эффективно уклоняется от нашего огня.
— Продолжать!
— Второй залп… Попаданий нет.
— Ресурс щита семь процентов!
— Великий, все торпедоносцы потеряны, — доложил по ближней связи командир авианосца. — Разреши отозвать уцелевшие истребители. Для них в этом бою задач не осталось.
— Отзывай, — отмахнулся глава клана.
— Третий залп… Попаданий нет.
— Перегрев первого и третьего двигателей! Двадцать секунд до взрыва!
— Ресурс щита ноль!
— Вернуть двигатели в обычный режим! — с досадой проскрипел глава «Покоривших ветер». Впрочем, с таким же успехом можно было и продолжить разгон. Щит сбит, а значит, еще три-четыре попадания, и от его корабля останутся только раскаленные обломки.
— Противник прекратил огонь, — доложил командир флагмана. — Вызов с тяжелого крейсера людей.
— Не отвечать! — выкрикнул глава клана, чувствуя, что теряет самообладание. — Продолжать огонь!
— Мы не можем, Великий, — спокойно возразил старший инженер. — Противник снова увеличил дистанцию. Может быть, стоит послушать, что люди хотят нам сказать? Странно, что вызов пришел от крейсера Земной Федерации. Это единственный корабль людей во вражеской эскадре. Вряд ли силами противника командует человек.
— Нам не о чем говорить с врагом!
— А наш ли это враг, Великий?
— Что ты сказал?! — голос главы клана сорвался на хрип.
— Разве ты объявил войну людям и бейтанам, Великий? Разве клан «Покорившие ветер» по своей воле стал участником этой бойни?
— Ты предлагаешь мне предательство?! — тоном ниже, но не менее угрожающе проскрежетал глава клана.
— Нет, Великий. Я всего лишь считаю, что людей нужно выслушать.
— Хорошо, — призвав на помощь остатки самообладания, произнес глава клана, — Активировать канал связи!
