— Нам хватило бы и одних бейтанов, — проскрипел глава клана. — Чего они ждут?
— Уже ничего, Великий, — негромко ответил старший инженер эскадры. — Противник начал сближение. Две минуты до огневого контакта.
Бейтаны и люди не желали рисковать и подставляться под залпы орудий танланских крейсеров. Расчетливо пользуясь преимуществом в скорости и дальности стрельбы орудий главного калибра, они вышли на комфортную дистанцию и открыли огонь.
— Авианосцу поднять авиагруппу! Цель — тяжелый крейсер бейтанов.
— Великий, я бы рекомендовал атаковать корабль людей, — осторожно возразил командир авианосца. — У него почти нет щита, и у моих торпедоносцев будет больше шансов добиться успеха.
— Ты видел, что этот крейсер сделал с эсминцами линоуров и их торпедами?! — зарычал глава клана. В отношении командира авианосца он не собирался сдерживать рвавшееся наружу раздражение. — Он не даст твоим машинам даже выйти на рубеж атаки. Цель — тяжелый крейсер бейтанов. Выполнять!
— Подчиняюсь, Великий!
Флагман «Покоривших ветер» содрогнулся, приняв на силовой щит тяжелый снаряд.
Глава клана раздраженно скрипнул хитиновыми пластинами. Он понимал, что шансов нет, но погибнуть совсем уж бесславно в его планы не входило.
— Старший инженер, снять все ограничительные блокировки с силовых установок. Мы должны любой ценой сократить дистанцию. Мне нужен максимальный ход, даже если через пять минут двигатели взорвутся от перегрузки.
— Выполняю, Великий.
По корпусу флагмана прошла вибрация. Системы управления двигателями, работавшими в запредельных режимах, перестали справляться с балансировкой тяги.
— У нас не больше двух минут, Великий, — бесстрастно доложил инженер. — Дальше последует перегрев двигателей и взрыв.
— Сколько до рубежа открытия огня?
— Минута двадцать.
— Продолжать разгон!
Глава «Покоривших ветер» впился взглядом в тактическую сферу, демонстрировавшую, как волна торпедоносцев при поддержке истребителей выходит в атаку на тяжелый крейсер бейтанов. Пилоты прекрасно понимали, что это их последний бой, и отступать не собирались, но преимущество противника было слишком явным. Сначала авиагруппу встретили бейтанские эсминцы, и торпедоносцы стразу стали нести потери. Только приказ командира авианосца потратить часть торпед на удар по легким кораблям позволил отогнать наглого противника. Попасть в эсминец торпедой — задача нетривиальная. Высокая скорость и динамика разгона легких кораблей позволяет им долго держать приближающуюся торпеду в зоне эффективного огня своих средств ближней обороны. Впрочем, отдавая приказ использовать торпеды для удара по эсминцам, командир авианосца и не рассчитывал их уничтожить, а вот отвлечь противника от охоты за торпедоносцами таким способом вполне удалось. Вот только помогло это очень ненадолго.
