Человек, чье изображение сформировалось в объеме тактической сферы, был знаком всем, находившимся в боевой рубке тяжелого крейсера «Мадакрис».
— Подполковник Вершинин! Личный враг главы правящего клана! — проскрипел старший инженер, но в его голосе глава «Покоривших ветер» не услышал ненависти. Скорее в нем звучало скрытое уважение.
— Генерал Вершинин, с вашего позволения, — поправил танлана человек.
— Я глава клана «Покорившие ветер». Что тебе нужно, враг?
— Может быть, хватит уже бессмысленных смертей? — спокойно ответил человек. — Война для вас закончилась в любом случае, но твоей жизни и жизням твоих воинов не обязательно прерываться именно сейчас. Вы честно и храбро сражались и сделали всё, что могли. Не ваша вина, что правящий клан заставил вас воевать на этих старых развалинах. Не думаю, что нынешний Великий оценит вашу жертву, даже если все вы погибнете в этом бою.
— Мы не пойдем на предательство, человек!
— Предательство? — переспросил генерал Вершинин, — А с каких пор капитуляция в безнадежной ситуации считается предательством? Разве ты можешь нанести нам хоть какие-то потери? Или ты считаешь, что жизни многих сотен твоих воинов — приемлемая цена за расход пары десятков наших снарядов?
— Предательство — передать врагу корабли Унии Танланов!
— Стоп! А вот теперь давай посмотрим на эту ситуацию без эмоций и лишнего пафоса. Уния — это пирамида, на вершине которой стоит Великий, а у подножья роится аморфная масса опальных кланов. Решения за всю Унию принимает глава правящего клана, и они обязательны для вассалов, но только до тех пор, пока они уверены, что Великий действует в общих интересах. Ну, или пока он в состоянии держать их в повиновении силой. Поправь меня, если я где-то ошибся.
— Ты собираешься учить меня внутреннему устройству Унии, человек?
— Ничуть. Просто я не понимаю, зачем воинам «Покоривших ветер» умирать за чужие интересы.
— Чужие для нас ты и твои союзники. А правящий клан…
Глава «Покоривших ветер» неожиданно сбился, потеряв мысль. Стандартные трескучие фразы о лучших представителях вида, ведущих всех танланов в светлое доминантное будущее, почему-то не торопились срываться с его языка.
Глава клана бросил быстрый взгляд на старшего инженера, и тот, поняв его, как руководство к действию, немедленно вступил в диалог:
— Что ты предлагаешь, генерал Вершинин?
— Жизнь для вас и ваших воинов прямо сейчас и свободу после войны. Но это не всё. После окончания боевых действий мы вернем вам ваши корабли, если, конечно, они переживут эту войну. Нынешний Великий ведет Унию к катастрофе…
