Седобородый маг поддержал своего коллегу-советника:
– Я знаю эту девушку, она была моей ученицей. Настя весьма умна и образованна, быстро учится и может придумать многое. Это очень способная волшебница! – старик откашлялся и поправил себя сам. – Я хотел сказать была, до того, как отправилась в пустыню!
– Мне неинтересно слушать о том, как ты обучал нашего врага! Говори, что думаешь, маг! – приказала Эстер.
Она всё больше и больше проявляла свой гнев, видимо, не это она хотела услышать от своих подчинённых. Брови женщины напряглись до предела, она хмуро смотрела на своего советника.
– Река не сможет её остановить. А уж старого пройдоху Понтиуса и подавно! – ответил старик и потупил свой взгляд, опасаясь гнева наделённой властью женщины.
Эстер зажмурилась и провела ладонью по лицу, разглаживая напрягшуюся кожу лица, а затем помассировала свои виски. Присутствующие ждали молча. Тягостное молчание нарушила сама королева:
– Но страна разорена, а содержать такую армию, как сейчас, мы не в состоянии! – она мучительно пыталась найти выход, но вместо этого могла лишь жаловаться на судьбу. – Нам нужно отстроить замок, мосты, столицу и Стабит, а ведь многие посёлки разорены не меньше! Из-за войн мы потеряли слишком много крестьян, поля от Стабита до столицы не засеяны, всходы там сожжены и ещё долго не смогут вернуться к прошлогодней урожайности! Мои подданные голодают, многие потеряли жильё и имущество, люди молят о снижении налогов до старого уровня! Что я должна им сказать?
Она посмотрела на собравшихся людей. Те молчали, не зная, что ответить.
– Возможно, следует сказать им, что наш долг – отомстить истинным обидчикам нашего народа! Нежить – это плевок в лицо закону и порядку! – Игорь сказал это с воодушевлением и жаром, он и сам верил в то, что говорил. – Долг правителя – находить и наказывать преступников, посмевших пошатнуть веру в королевскую власть! Мы должны разобраться с нежитью, пока у нас ещё есть силы, пока ты не распустила войска!
Эстер, прищурив глаз, посмотрела на воеводу и, скривив губы, сказала:
– Я не уверена, что вы сможете справиться с нежитью! – внезапно она повысила голос до крика. – Что будет, если вся наша армия сгинет в песках? Не будет ли это плевком мне в лицо!? Не пошатнёт ли это веру в королевскую власть?!
Василий положил королеве руку на плечо и сказал:
– Они справятся, только дай им время подготовиться!
Седобородый маг наклонился к королеве и прошептал:
