Казначей развёл руками.
– А что эльфы?
– Дозорные видели корабль высокородных эльфов в гаванях Кварта. Но торговлю с ними ведёт лишь твой отец, королева, – Рэгнволд улыбнулся. – Эти изоляционисты не собираются впускать на свой остров других купцов, а сами они не спешат одаривать нас своими поделками!
– А что с пустыней?! – Эстер посмотрела на Игоря.
– Наши дозорные пока никого не заметили. Но мы не вели разведку дальше, чем несколько вёрст от моста.
– Маг! Скажи, стоит ли нам вообще опасаться нежити? – королева напряглась, ожидая ответа.
Седобородый старик откашлялся, прочищая горло. Пауза затянулась, а маг всё поглаживал свою бороду двумя пальцами.
– Я считаю, что нежить без должного руководства не способна угрожать Кварту, – ответ мага показался неполным, он молчал, пожёвывая губу и перебирая палацами на посохе.
– Но как всегда есть какое-то «но»?! – ухмыльнулся Васька, помогая разговорить старика.
– Да. Судя по тому, что мы узнали от герцогини Ингрид и от воеводы Игоря, нежить управляется личами.
– Я это уже слышала, – кивнула нетерпеливая королева. – К чему ты ведёшь, маг?
– Нам неизвестны другие мотивы мертвяков, кроме, пожалуй, ненависти ко всему живому, – седобородый маг вздохнул и замолк.
– То есть ты не знаешь, придут ли они к нашим границам?! – спросила Эстер разочарованно. Маг потупил взор. – Воевода Игорь, ты видел их, что ты можешь сказать об этом?
– Они придут, ведь в пустыне некуда девать накопившуюся к живым ненависть, – уверенность воеводы не понравилась королеве, а он тем временем продолжил говорить: – Вопрос только в том, когда это случится и будем ли мы к этому готовы!? Мы не можем постоянно находиться в состоянии боевой готовности! Ведь мертвяки могут напасть завтра или через год, – Игорь посмотрел на хмурящуюся Эстер и продолжил: – У них есть мотивы и лидеры, их не ограничивает время, они могут готовиться сколько захотят! Поэтому лучше бы нам прийти к ним первыми, чтобы покончить с этой угрозой раз и навсегда. Нельзя допустить, чтобы их мощь выросла и обрушилась на нас в неподходящий момент.
– А почему бы нам просто не сжечь мост? – спросила королева.
– Моя королева, к сожалению, это никак нам не поможет. Помнишь, я говорил тебе о маленькой чародейке Насте, внучке Понтиуса?! – сказал Василий, а когда королева кивнула, закончил свою мысль: – Она и раньше могла замораживать воду, а после ритуала, когда её силы значительно возросли, она сможет на время заморозить поверхность Кристальной реки. В таком случае нежить сможет без труда переправиться через водную преграду, и мост им для этого не потребуется.
