– Вы смотрите не туда, дорогие мои! – он мягко улыбнулся и подсказал: – Посмотрите на его лицо.
Эльфийки уставились на покрытое шрамами лицо молодого мага и нахмурились. Похоже, они осознали, что путешествие не будет столь безопасным, как они себе представляли.
– Мы можем за себя постоять! – сообщила одна из сестёр.
– Не сомневаюсь! – шутливым тоном сказал Сафтанбел и тут же указал пальцем на молодого мага. – Он тоже так думал.
Эльфийки побледнели, задумчиво посмотрели на Батуназара и решили больше не спорить со Старейшиной.
– А что с ним случилось?
– Это вам лучше спросить у него самого, – Старейшина посмотрел на лицо молодого мага, обезображенное десятком различных шрамов, и добавил: – только подумайте, как его разговорить, ведь каждый из этих шрамов – отдельная история, которую Батуназар не особо любит рассказывать.
Сказанное произвело настолько сильное впечатление на молодых эльфиек, они чуть не открыли рты от заманчивой перспективы послушать истории об опасностях внешнего мира. Сафтанбел решил подлить масла в огонь, наклонился в сторону прекрасно пахнущих красными лилиями сестёр и заговорщицки прошептал:
– Я слышал, что каждый из его шрамов связан с какой-то тайной, а некоторые даже привели к чьей-то смерти!
Сёстры ахнули от испуга, прикрыв рты ладошками, и даже немного отступили назад.
Какие же они, в сущности, наивные и непорочные дети! Добровольное заточение на Элеттоле расхолаживало молодёжь, эльфы стали слишком уязвимыми. Они были сделаны из другого теста, нежели поколение, к которому принадлежал Сафтанбел. Снова эльфы полагаются лишь на свою ограждающую магию! Как бы с Элеттолом не случилось то же, что произошло с Ванимаром.
* * *
Вечером воеводу вызвала королева Эстер. Слуга привёл Игоря в малый зал и удалился. Обошлось без пафосных представлений, ведь воевода Кварта Игорь в представлениях уже не нуждался. Гвардейцы пропустили командующего внутрь и закрыли за ним дверь. Приглашённому человеку пришлось пройти без малого пятьдесят шагов, прежде чем он оказался перед троном, на котором величественно восседала недовольная королева Эстер. Рядом с троном в качестве её советника стоял кучерявый и очкастый товарищ Вася.
Игорь остановился рядом с воеводой Никитой, королевским магом, казначеем и графом Рэгнволдом. Стульев для прибывших по приказу королевы людей почему-то не нашлось.
– Все в сборе! – сообщил Василий излишне весёлым тоном. – Можно начинать.
– Граф, что ты выяснил? – Эстер мрачно пошевелилась на троне. Лицо красивой женщины было хмурым и сосредоточенным.
