«Интересно, куда смотрят на КП? — подумал лейтенант. — Не может быть, чтобы они этого не видели!»
Спустя минуту лейтенант Тель узнал, что радиосвязь с танком Тесена потеряна.
Уставившись на поверхность воды, лейтенант с тревогой наблюдал за бесплодными попытками экипажа выбраться из реки. Однако труба, через которую в танк поступал воздух, после каждой попытки вновь перемещалась на середину реки.
«Лишь бы только ребята не потеряли мужество и водой бы их не залило!» — думал лейтенант.
Тель спрыгнул с танка на землю, еще мокрую и вязкую после недавнего наводнения. Гусеницы танка оставили на ней глубокие резные отпечатки.
Лейтенант спустился к самой воде, где уже собралась солдаты из спасательной команды. Кто-то столкнул на воду лодку. Все смотрели на лейтенанта, ожидая от него одного-единственного знака, повинуясь которому они бросились бы в воду.
«Пора или не пора? — мучительно размышлял лейтенант. — Нет, подожду еще немного». А у самого на душе скребли кошки.
— Вот уже три минуты, как танк топчется на одном и том же месте, — заметил невысокий плотный солдат, склонившийся над переносной рацией. Выпрямившись, он не сводил глаз с лейтенанта. Его розовощекое лицо, казалось, еще никогда не знало бритвы. — Удастся ли им выкарабкаться, товарищ лейтенант? Я что-то не очень верю.
«Веришь ты или не веришь, это сейчас не самое главное, — подумал лейтенант. — Важно, чтобы они сами в себя поверили».
— Рация все еще не отвечает? — спросил он у солдата.
— Нет, — ответил радист, — молчат, как мыши.
— Как мыши, говоришь? — вспыхнул лейтенант. — Такого выражения в уставе нет.
Радист застыл по стойке «смирно» и доложил:
— Товарищ лейтенант, рация унтер-офицера Тесена все еще молчит!
— Вот так-то лучше, — заметил лейтенант.
Со стороны холма послышался шум мотора, но солнце било лейтенанту прямо в глаза, и потому он не сразу узнал командира батальона майора Брайтфельда, который выскочил из машины, едва она остановилась.
Лейтенант Тель подбежал к комбату и, вытянувшись, хотел доложить, однако майор решительным жестом руки остановил его.
— Я все отлично видел с холма, — быстро проговорил он. — Меня интересует другое: почему вы до сих пор не приняли никаких мер?
«И он тоже беспокоится», — подумал лейтенант и ответил:
— Это второй экипаж, товарищ майор.
— Не задавайте мне загадок. Я же вам уже сказал, что все видел через стереотрубу!
— Это танк унтер-офицера Якоба Тесена, — смутившись, проговорил лейтенант. — И я хочу, чтобы его экипаж действовал самостоятельно.
