— Вы преследуете какую-нибудь цель? — спросил Брайтфельд.
— Так точно, товарищ майор, и притом очень важную: нужно, чтобы этот экипаж самостоятельно нашел выход из создавшегося положения.
Майору Брайтфельду было за тридцать. Когда закончилась война, ему было всего пятнадцать лет. Короче говоря, он принадлежал к тому поколению молодежи, которое было в военные годы отравлено гитлеровской пропагандой. И в то же время это было поколение, на которое нация могла возлагать надежды в ближайшем будущем. И Брайтфельд нашел свое место при народной власти. Он стал офицером народной армии.
— Вы считаете, что этот экипаж способен справиться самостоятельно? — спросил майор лейтенанта.
— Если бы вы спросили меня об этом неделю назад, я бы ответил отрицательно! Но сегодня я убежден в том, что они справятся.
— Хорошо, — согласился майор, почесывая затылок. — Я разрешаю им сделать еще одну попытку, но… — Брайтфельд ткнул пальцем в сторону трубы танка, — но чтобы она длилась не более трех минут. Через три минуты мы их вытаскиваем!
У лейтенанта словно гора с плеч свалилась.
«Не каждый командир согласится на такое, — подумал Тель. — От другого ни «да», ни «нет» не добьешься, а этот на риск идет».
— Товарищ лейтенант! — закричал в этот момент радист. — Да они, похоже, воздух выпускают.
Тель посмотрел на воду и действительно увидел позади трубы полосу пузырьков.
Солдаты на берегу заволновались.
— Никто никакого воздуха не выпускает. Просто механик-водитель нажал на педаль газа, — ответил лейтенант.
— В их распоряжении осталось еще две минуты, — проговорил майор, взглянув на часы.
— А им больше и не потребуется, танк уже пошел. — Тель показал рукой на трубу.
На этот раз танк дошел назад до середины реки. Затем труба на несколько секунд замерла на месте.
«Сейчас механик-водитель переключает ход с заднего на передний».
И вот танк уже медленно двинулся к берегу.
— Ну, видать, буксировать его не придется, — радостно сказал майор. — На этот раз они взяли правильный курс.
Из воды, вспоров ее поверхность, показалось дуло пушки, затем орудийная башня, и наконец танк выполз на берег в нескольких десятках метров от солдат. Лязгая гусеницами, он шел по грязи.
Вот откинулась крышка люка, и в нем показалась голова унтер-офицера Якоба Тесена. Пройдя еще несколько метров, громадина остановилась.
Майор Брайтфельд и лейтенант Тель бросились к танку.
— Ну как настроение?! — громко закричал майор.
Якоб тем временем спрыгнул на землю и, стащив с головы шлем, вытер рукой потный лоб, затем снова надел шлем и, приняв положение «смирно», доложил:
