— Правая!
Краснофлотцы, подхватив первую из мин, стоявших на правом борту, мягко, но сильно толкают ее по рельсам к кормовому срезу. Черный шар с глухим всплеском исчезает в кипящей кильватерной струе. Когда стрелка секундомера отсчитывает положенное число делений, Давидюк выкрикивает:
— Левая!
И теперь уже падает за корму мина с рельсовых путей левого борта.
Через равные промежутки времени следуют команды, и мина за миной исчезают в глубине.
Корабль идет строго по прямой линии с неизменяющейся скоростью. И воображение рисует ровный пунктирчик мин, оставленных за кормой крейсера. Второй такой же пунктир, параллельный нашему, чертит идущий неподалеку «Красный Кавказ». А мористее, как нам известно, тем же курсом следует эсминец «Безупречный». Он ставит минные защитники. Если противник попытается уничтожить минное заграждение тралами, защитники помешают ему это сделать. Находящиеся на них устройства застревают в тралах, взрываются и выводят их из строя.
Наконец с палубы сброшена последняя мина. Задание выполнено. Командир бригады дает кораблям сигнал возвращаться в базу.
В базе ждала новость. К нам на крейсер старшим помощником был назначен капитан 2 ранга В. А. Пархоменко. Моложавый, подтянутый, он сразу произвел на меня хорошее впечатление.
До войны Пархоменко учился в Военно-морской академии. Его, как опытного офицера, много плававшего и даже командовавшего кораблем, срочно послали на флот. И вот он на «Червоной Украине».
Я обрадовался: теперь у меня будет опытный, знающий старпом — мой первый заместитель, офицер, на котором держится организация корабельной службы со всеми ее строгостями и сложностями.
Сразу же ввожу нового старпома в курс дела:
— Стоянка в базе короткая — ночью опять на минную постановку. Запальные команды, чуть передохнув, уже ушли на склад готовить очередную партию мин к погрузке на корабль. Скоро баржа с ними подойдет к борту.
Баржа подошла после обеда. И все стало повторяться в той же последовательности, что и накануне. Приняли мины, подготовились к походу. В море вышли, как и сутки назад, вместе с «Красным Кавказом». Постановка мин прошла без каких-либо помех.
Солнце светило уже вовсю, когда возвращались в базу. Точно держим курс по оси входного фарватера. От бонового заграждения навстречу нам движется буксир. Он медленно тянет за собой неуклюжий, тяжелый, двадцатипятитонный плавучий кран. Буксир, уступая дорогу крейсерам, отвернул влево. Расходимся с ним правыми бортами.
