Лишь на какое-то мгновение мой взгляд остановился на этом портовом труженике — внимание было поглощено управлением корабля на узком фарватере. И как раз в этот момент возле крана взметнулся высокий рваный столб воды. По ушам ударил звук мощного взрыва. Слышу властный голос комбрига:
— Командир, застопорить ход!
Бросившись к ручкам машинного телеграфа, отрабатываю средний назад. Следующий в кильватере «Красный Кавказ» тоже останавливается.
Плавучий кран затонул. Буксир с заклиненным рулем остался на плаву. Что делать? Не лучше ли идти вперед, чем торчать в опасном месте. Запросили оперативного дежурного штаба флота. Получив «добро», на малом ходу втянулись в бухту.
Вторая жертва на фарватере. Ясно, что снова сработала вражеская мина. И опять вопрос: почему же наши тральщики ничего здесь не обнаружили? Выходит, применялись мины, принцип действия которых нам не был известен.
Вскоре еще одна трагедия разыгралась на наших глазах. Выходящий из базы эсминец «Быстрый» подорвался в непосредственной близости от боновых ворот. Он выбросился на мель у Константиновского мыса и долго горел, испуская клубы черного дыма: взрыв вызвал на нем воспламенение мазута в котельном отделении.
Наши флотские специалисты-минеры старались разгадать тайну. Водолазы обследовали морское дно. Наконец им удалось обнаружить одну из мин, сброшенных с фашистских самолетов. С величайшей предосторожностью ее подняли на поверхность. Несмотря на смертельный риск, специалисты сумели разобрать мину и изучить ее устройство.
Это оказалась донная неконтактная магнитная мина. Она взрывалась под воздействием магнитного поля, образуемого корпусом проходящего над ней корабля. Мина имела так называемый механизм кратности. Тральщики и другие корабли могли ходить над нею несколько раз без всяких последствий. Взрывалась же она в самый неожиданный момент.
Борьба с минной опасностью — подвиг наших флотских минеров. Однако истины ради надо признать, что вначале мы недооценивали мины, хотя еще со времен первой мировой и гражданской войн хорошо знали, каким грозным оружием они являются.
Можно восхищаться мужеством и предприимчивостью специалистов флота, которые быстро нашли средства борьбы со всеми новыми образцами мин, примененных противником, разработали способы защиты кораблей от их действия. Огромную помощь флоту в этом деле оказали советские ученые. Гитлеровцам не удалось закупорить минами выходы из наших баз. Мы ни одного дня не сидели взаперти, ходили выполнять боевые задания, в частности ставили и минные заграждения.
