Козьма сплюнул и проговорил:
– Ну разве это люди сделали? Нет, мессир, они не люди, дикари хуже зверей. Вишь, что устроили. – Он покачал головой, еще раз сплюнул и пошел к своему фургону.
Артем остановил коня перед привязанным человеком. Долго смотрел на мученика, не понимая, что его зацепило. Но что-то тут было неправильным, и Артем силился понять что. Он поднял руку, призывая всех остановиться.
Подъехал к мертвецам поближе и увидел, что тела свалены не просто вповалку, они образовывали круг. Конь, храпя, переступил одно тело и вошел в круг.
Смутное предположение промелькнуло в мозгу Артема и еще не успело оформиться в конкретную мысль, как мертвец дернул головой. От неожиданности Артем сам дернулся. А привязанный человек медленно поднял голову. Открыл глаза, и Артема поразили его неестественно черные зрачки. Мертвец открыл пасть, ртом это трудно было назвать. Огромная беззубая дыра – вот что это было, и оттуда высунулся толстый посиневший язык, а потом полезли извивающиеся черви.
Артем брезгливо поморщился.
Мертвец утробно заурчал, и со всех сторон послышался шорох. Сначала тихий, он все время нарастал.
– К бою! – скомандовал Артем и, подняв коня на дыбы, повернул его. Конь сам не желал находиться рядом со страшным мертвецом. Он громко заржал, двумя скачками боком отскочил в сторону.
Со всех сторон из кустов стали медленно, неловко подниматься мертвецы. Они отвечали урчанием на урчание привязанного мертвеца.
Артем пришпорил коня, направив его к лесу. Там вовсю командовали капралы:
– Четвертый десяток в первую линию!
– Третий десяток во вторую линию!
– Лучники, на возы!
– Мечники, на фланги!.. Строй-ся!
Учеба не прошла даром, и просеку уже перегородили взволнованно переговаривающиеся копейщики. За ними суетливо строились мечники и лучники. Строй расступился и пропустил командира. Артем стал командовать:
– Щиты сомкнуть! Поражать мертвецов в голову. Лучники, стрелять в голову по моей команде.
Затем перешел на магическое зрение. Он увидел множество юшпи, плывущих к строю, и к каждому тянулась серая нить, концы которых находились в руках привязанного мертвеца. Он крепко держал поводки и командовал мертвецами.
«Поводырь!» – вспомнил Артем книгу некроманта. Вот что зацепило его. Он сразу не понял, что было не так с мертвецом. Сильный поводырь. Он смог удерживать и направлять три десятка мертвецов, которые медленно брели и ползли к живым. Их гнали приказ, голод и жажда свежей крови. Поводырь изливал эманации ненависти ко всему живому, и эти эманации направляли мертвецов на замерших в строю бойцов.
