Тот искренне изумился:
– Они что, своих дочерей под гостей подкладывают?
– Зачем дочерей? Девок выкупных.
– Каких выкупных?
– Ну, бывает, караваны, идущие с поселенцами, девок продают или меняют на что-нибудь. Тут ссыльных много. А девкам за радость. Их и в жены взять могут или в служанки. Все лучше, чем горбиться там, куда их привезут. Жить в землянках, питаться отбросами. Мужики звереют и, бывало, по кругу не один раз пропустят…
– Неплохо устроился Фатей, – улыбнулся Артем. – Баньку хочу, девок – нет.
– Так вы по этим самым?.. – отведя глаза в сторону, нарочито равнодушно спросил Козьма, и Артем сразу догадался, о чем идет речь.
Он опасно сузил глаза.
– Еще раз подобное услышу, и станешь товарищем Дерьма, – тихо проговорил он. – Я нормальный, но общими девками не пользуюсь.
Он еще раз взглянул на мигом присмиревшего денщика.
Артем хорошо представлял, как быстро и широко разбегаются такие нелепые слухи. Потом не отмоешься. И все оттого, что кому-то стало скучно и он себе что-то надумал. А потом это как новость сообщил лучшему другу по секрету. И пошло-поехало… Так и ему с подачи Козьмы могут придумать то, чего не было, и только на том основании, что отказался от девок, которых хозяин хутора продает постояльцам на ночь или в баню.
– Ночевать буду на хуторе. Распорядись, – сухо приказал Артем.
Вечером после хорошей баньки, распаренный, сидя за столом, заставленным нехитрыми яствами, он беседовал с крепким хозяином хутора Фатеем – мужиком лет пятидесяти. Артем попивал квас и слушал, как Фатей предлагает купить у него воз копченых диких уток, на все лады расписывая их достоинства.
– Артам, выходи, – позвал Артем сожителя. – Тут поторговаться надо.
И тут же ухнул в темноту и забылся крепким сном.
Проснулся от крика петуха. Потянулся и почувствовал, что рядом кто-то лежит, тихо похрапывая ему в ухо. Артем повернул голову и увидел крепкую деваху, что спала на спине, скинув с большой груди одеяло. Волосы разметались по подушке. Глаза Артема непроизвольно «приросли» к большим черным соскам. Артем хотел отодвинуться, но и слева кто-то лежал. Он осторожно посмотрел в другую сторону. Там на боку посапывала молоденькая девчушка, не больше шестнадцати лет, закинув ногу на него и рукой обнимая его за живот.
Артем застыл. «Это еще что такое?! – Он вертел головой налево и направо, не в силах понять, как оказался в постели с двумя девками. – Артам, зараза! – догадался он. – Блудник неисправимый! Я же просил его лишь поторговаться, а он… А если меня наградили болезнью? – Артем от этой мысли вспотел. Перешел на магическое зрение и облегченно выдохнул. – Здоров».
