Артем обозрел окрестности в поисках пантеры, но не заметил ее.
– Кис-кис, – позвал он кошку. – Лариска! Ко мне!
Пантера появилась внезапно. Ударила лапой кинувшегося на нее мертвеца и заурчала. Зомбак отошел от кошки и зашипел. Его рука была разодрана острыми когтями. Артем увидел такое безобразие и погрозил пальцем пантере:
– Не трогай моего рабочего. Принеси ему мяса.
Кошка вновь рыкнула, поглядела на зомби и исчезла.
Артем сел на задок воза, свесил ноги и подозвал бывшего главаря банды:
– Дерьмо, ко мне!
Удивительно, но мертвец послушался. Он подошел к хозяину и смирно зашагал рядом.
– Козьма! – крикнул Артем. – Передай через великого мастера Сунь Вач Джина сапожную иглу и дратву.
– Сей момент, мессир… На, отнеси! – послышался голос Козьмы.
– Сам неси, я что, посыльный? – возмутился гремлун.
– Уж не знаю, кто ты, коротышка, но мессир приказал, так что не кочевряжься и отнеси иглу с дратвой.
– Не коверкай мое имя, смертный! – раздухарился Свад. – Я…
– Знаю, знаю, великий и могучий Сунь Вач Джин, – прервал его Козьма, затем послышался сдавленный крик гремлуна, и он кубарем влетел внутрь повозки.
Прокатился по мешкам, по бурке и, ошеломленно тряся головой, посмотрел на Артема. В его кожаный замызганный фартук была вдета толстая игла с толстой ниткой. Гремлун опомнился быстро и, возмущенно завывая, хотел вернуться и наказать обидчика. Он сдернул с головы шестерню и завопил, словно майский жук:
– На ноль помножжжжу! Твоя жизненная константа будет дискретной… И прямо сейчас!
Но в это время мертвяк прыгнул вперед, ловко ухватил малыша руками и, довольно урча, попытался засунуть голову коротышки в широко раскрытый рот.
Артем увидел зубы, больше похожие на волчьи, чем на человечьи, и удивился. А гремлун, еще громче завопив, задергал ногами и с отчаянием обреченного сунул в рот зомби шестерню. Тот клацнул зубами, так что они посыпались словно град, и удивленно посмотрел на Свада. Рот его остался заблокированным шестерней.
– Дай сюда! – приказал Артем, и зомби сразу же протянул коротышку хозяину.
Но Свад, уцепившись за шестерню, не хотел ее отпускать. Началась неравная борьба. Зомби рычал и старался оторвать от себя гремлуна. Гремлун яростно вопил, что твой кот в марте, вызывая кошку из дома, и старался удержать в руках шестеренку. При этом, к удивлению Артема, руки Свада стали вытягиваться и утончаться. Наконец шестерня поддалась, стремительно выскочила из пасти мертвеца и с силой стукнула Свада по лбу. Раздался звук, словно зазвенел медный колокол, и Свад закрыл глаза. Держа в руках шестерню, он безмятежно засопел в руках мертвеца. Тот протянул несостоявшийся обед Артему.
