– И что же?
– Двое из них вчера возвратились. Они не нашли никаких следов ни Редецкого, ни его спутников.
– Вот видите.
– Вижу, вижу, – проворчал священник. – Но еще раз повторяю вам, что мы ничего достоверно не знаем. Нам совершенно неизвестно, где надо искать Редецкого. Да и потом, может быть, все наши страхи напрасны и ему ничто не угрожает. Самое правильное, опять-таки повторяю – это дожидаться ответа с поста № 28.
– Когда мы можем его получить?
– Через неделю, самое большее через десять дней. К этому моменту мы можем подготовить экспедицию.
– Ну, знаете «экспедиция» – слишком пышное слово при наших средствах.
Миссионер вытащил из кармана трубку и принялся медленно набивать ее. Видимо, он застенчиво готовился к какому-то разговору. Закурив, он сказал:
– Видите, Люрсак, пожалуй, вы не вполне понимаете причины, по которым я вас уговариваю.
– Вероятно, вы считаете себя ответственным за меня.
– Совершенно верно. Дело в том, что в этой стране вы пока еще ребенок.
Пьер сделал недовольную гримасу, хотел возразить, но миссионер остановил его.
– Не волнуйтесь. Выслушайте меня спокойно. Поймите, одним бравированием ничего не добьешься. Вы не первый. Много храбрецов сложило тут голову. Броситься очертя голову – значит погубить все дело. Я провел в этих краях пятнадцать лет и утверждаю, что из всех темных углов Индокитая, где мне только ни приходилось жить, здешний мне кажется самым подозрительным.
Пьер внимательно посмотрел на священника.
– Что вы хотите этим сказать? Вы намекаете на историю Лонжера и Дорселя? Вы знали их?
– Да.
В наступившей тишине слышно было, как у сторожевой вышки происходила смена караула. Сержант выкрикивал:
– Бао – на первый пост. Тран – на второй. Па и Винг – к слонам и сараям.
Люрсак прервал молчание:
– Вы что-нибудь знаете об этой истории?
– Ничего. Кроме того, что мы живем среди совершенно неизвестного нам народа, который нас яростно ненавидит и бежит от нас. Его шпионы бродят вокруг нас день и ночь. Мы их не видим, но они стерегут каждое наше движение, каждый наш шаг.
Пьер недоверчиво покачал головой.
– Пустяки! Этого не может быть.
– Посмотрите туда, – сказал священник, показывая на темную массу Пу-Каса.
Пьер поднял голову. Взгляд его охватил широкую картину, расстилавшуюся в лучах заходящего солнца. У подножия горы виднелась деревушка племени мои с коническими хижинами, расположенными по течению ручья, обсаженного банановыми деревьями, и тройной оградой вьющегося и переплетающегося кустарника.
