Забегая вперед, отметим, что Шарль-Анри Сансон напишет потом воспоминания, которые выйдут в России под названием «Записки палача», и там будет сказано следующее:
«Французская революция, долженствовавшая уравнять всех граждан перед лицом закона, должна была почти в то же время, в случае преступления, сделать их всех равными перед лицом смерти. 21 января 1790 года появился следующий указ: «Во всех случаях, когда правосудие произнесет смертный приговор против обвиненного, то казнь будет одинакова, какого бы рода преступление ни было; преступник будет обезглавлен при помощи простой машины». Сия машина, которая должна была носить имя не своего изобретателя, а доктора Гильотена, ее усовершенствовавшего, есть гильотина. Этот ревностный гражданин, движимый чувством человеколюбия, предметом коего было сократить и сделать менее мучительной казнь осужденных, усовершенствовал только орудие, уже известное в Италии с 1507 года под именем mannaia».
Как видим, палач Сансон прямо указывает на то, что Гильотен не был изобретателем гильотины. Он ее якобы усовершенствовал.
Но тут Сансон ошибается. Гильотен ничего не усовершенствовал, да он и не мог это сделать даже при всем желании, ведь он не был ни инженером, ни механиком. Он просто очень интересовался конструкциями, существовавшими задолго до него.
Сансон говорит про орудие, уже известное в Италии с 1507 года под именем «mannaia». На самом деле первые механические устройства для обезглавливания появились в Европе (Италия, Англия, Чехия) уже в конце XIII века. В Италии такое устройство действительно называлось «mannaia» (дословно — топор). Известно, например, что с его помощью 29 октября 1268 года был казнен на рыночной площади Неаполя последний законный отпрыск императорского дома Гогенштауфенов Конрадин Швабский.
Другим предком гильотины являлась так называемая «Виселица из Галифакса» (Halifax Gibbet), применявшаяся в Англии. «Виселица из Галифакса» представляла собой монолитную деревянную постройку с двумя стойками по 15 футов, увенчанными горизонтальной балкой. Клинком был топор, который скользил вверх и вниз по пазам в стойках. Скорее всего, создание этой конструкции датируется еще 1066 годом, хотя первое достоверное упоминание о ней относится к 1280-м годам. Казни проходили на рыночной площади Галифакса по субботам, и машина оставалась в использовании до 30 апреля 1650 года.
А первым несомненным свидетельством существования протогильотины является хранящаяся ныне в Британском музее гравюра «The Execution of the Execution of Markod Ballag near Merton, Ireland in 1307» («Исполнение казни Маркода Баллага близ Мертона в Ирландии 1307 года»). Как видно из названия, имя жертвы — Маркод Баллаг, и обезглавлен он был оборудованием, которое удивительно похоже на позднюю французскую гильотину.
