Чарльзу стало сначала жарко, затем охватил озноб. Они еще не поженились, а он уже ее бросил.
– Элеонора… Бал… Я должен ехать к ней.
Чарльз сел в кровати, попытался встать, но ноги отказались его держать, и он плюхнулся обратно.
– Полагаю, это будет затруднительно. Что бы ни было в той бутылке, напиток не пошел вам на пользу.
– Проклятие, что за бутылка? – изумился Чарльз.
– Та, что в вашем кабинете, сэр. Ее прислали в подарок. Я думал, вам известен отправитель.
Обрывки воспоминаний всплывали в голове. Да, бутылка лучшего бренди… записка с оттиском – золотой компас, эмблема Клуба путешественников, а в ней… поздравление с возвращением домой. Он решил, что это шутка Элеоноры.
На душе стало тревожно. Что-то не так… Откровенно говоря, похоже, дела совсем плохи.
Чарльз еще раз попытался встать, держась за изголовье кровати.
– Ваша светлость, не надо, – бросился к нему Томас. – Вы еще не здоровы.
– Похоже, меня опоили, Томас. – Чарльз встал, пошатываясь, дошел до дверей и переступил порог. – Я должен проверить кабинет.
Томас поспешил подойти к хозяину и закинул его руку себе на плечо. Так они добрались до кабинета, где все осталось так же, как вчера. К этому времени Чарльз был способен передвигаться самостоятельно и вполне уверенно. Надо отдать должное камердинеру, приготовленное им снадобье хоть и отвратительно на вкус, но творило чудеса.
Чарльз появился у дома Вестиксов, когда время утренних визитов давно прошло. Скорее всего, дамы готовились к прогулке в Гайд-парке. Когда-то и они с Элеонорой гуляли там, ее зеленые глаза сияли, щеки становились розовыми…
Чарльз ждал в холле. Несмотря на неодобрительный взгляд дворецкого, он все же просил доложить о его визите. Минуты шли, но слуга не возвращался. Наконец он появился и сообщил:
– Прошу простить, ваша светлость, но леди Элеонора никого не принимает.
Значит, она дома.
– Понимаю, – кивнул Чарльз, хотя ничего не понимал. Она так близко, а он не может ее увидеть, не может объяснить, почему не приехал на бал. Неужели их отношениям конец?
Дворецкий распахнул входную дверь, но Чарльз не двинулся с места. Оглядевшись, он внезапно бросился через весь холл к лестнице на второй этаж. Дворецкий оказался проворным и умудрился опередить и преградить ему путь.
– Не заставляйте меня применять силу, – процедил сквозь сжатые зубы Чарльз.
– Я не позволю вам причинить вред дамам в этом доме, – твердо произнес дворецкий.
Подавшись влево, потом вправо, Чарльз попытался обойти слугу, но тот, как оказалось, наделен отменной реакцией.
