Люди Этцеля бросились исполнять приказ. И, как ни сопротивлялись бургунды, гунны мечами и копьями сумели загнать их в зал.
Пылая ненавистью и желая сородичам страшной смерти, Кримхильда приказала поджечь дом. Подул ветер, здание объял огонь. Какие ещё воины приняли мук больше, чем рейнцы?
— Пришла наша гибель! — кричали они в отчаянии. — Уж лучше б мы все полегли, сражаясь во дворе! Мучительную кончину приготовила нам королева. Да сжалится над нами Господь!
— Горе нам! — сказал один из бургундов. — Такая жажда сушит моё нутро, что, кажется, я скоро сойду от неё с ума.
Хаген ответил ему:
— Витязь, если так сильно изнываете вы от жажды, не побрезгуйте кровью погибших. В таком пекле кровь будет даже полезнее, чем вино. К тому же другого питья вы здесь всё равно не найдёте.
Воин стал на колени, снял шишак и иссохшими губами припал к свежей ране лежащего рядом врага. Впервые пил он кровь, но остался вполне доволен питьём.
— Награди вас Бог, Хаген, — сказал он. — Ваш мудрый совет помог мне утолить жажду и я до самой смерти буду благодарен вам за него. Даже лучшее из вин не было б сейчас для меня вкуснее.
Поняв, что другу их был дан хороший совет, и остальные бургунды принялись пить кровь из ран мертвецов. И столько им это добавило сил, что много ещё жизней они отняли, прежде чем погибли сами.
Всё ближе обступало пламя героев, ревело всё сильнее. От падающих сверху головней бургунды укрывались щитами, но дым и зной терзали их невыносимо. Нет, ни на чью долю ещё не выпадало испытаний горше!
— Станьте ближе к стенам! — воскликнул Хаген. — Они прикроют нас от падающих головней. А как упадут на пол, втопчите их ногами в кровь. Эх и весёлый же пир задала нам радушная хозяйка!
Не скоро луч рассвета озарил небо, и всё это время бургундам пришлось выносить удушливый дым и нестерпимый жар.
Но вот восток заалел, повеяло рассветной прохладой. Огонь стих.
— Наступает новый день, — промолвил млад Гизельхер. — Дай Бог, чтобы он не стал для нас последним. В злую минуту попали мы на праздник к моей сестре.
— Теперь, бойцы, нужно опять взять в руки оружие и приготовиться к бою, — крикнул один из вормсцев. — Скоро Кримхильда снова двинет на нас свою рать.
Этцель был уверен, что гости все до единого погибли от ран, дыма и пламени. Однако в зале ещё оставалось шестьсот витязей, сравниться в отваге с которыми не мог никто.
Когда Кримхильда послала в зал разведчиков, те увидели, что бургундские воины по-прежнему стоят стеной, и ни огонь, ни булат не одолели их. Выслушав лазутчиков, королева сочла их слова нелепой ложью.
