— Смешно сравнивать ваши обиды с теми, которые вы причинили мне, — молвил хозяин гостям. — Вами нанесён ущерб моей чести и достоинству. И я ни за что не допущу, чтобы вы смогли избежать мести.
Могучий Гернот ответил на это:
— Тогда пусть внушит вам Бог, чтоб вы поступили по чести и позволили нам выйти во двор. На воле легче погибать, нежели взаперти. Коль вы решили положить конец нашим жизням, не мешкайте! Бойцы ваши свежи, число их всё растёт. Мы же смертельно утомлены затяжной битвой. К чему затягивать наши страдания?
Гунны пришли в замешательство, да и сам Этцель уже был готов ответить согласием на просьбу чужеземцев. Однако Кримхильда никак не могла примириться с этим и, кипя ненавистью к братьям, молвила вассалам:
— Гунны, вот вам мой совет. Не идите на поводу у хитрости бургундов. Если вырвутся они из зала, многие из вас полягут тут. Ведь даже если перебьёте вы всех, кроме детей Уты, эти трое витязей охолонут на свежем ветру, наполнятся новой силой и сумеют причинить вам немало бед. Ибо не рождалось ещё бойцов сильнее и отважней.
— Пригожая сестра, — сказал млад Гизельхер, — я вижу, что не добра, а зла желали вы мне, когда пригласили прибыть на торжество. Почему вы желаете мне смерти? Я всегда был верен вам и никогда не причинял вреда. И отправился я сюда лишь потому, что твёрдо верил в вашу любовь ко мне. Прошу, умерьте гнев, иначе смерть постигнет вашу родню.
— Никому не будет пощады, — стояла на своём Кримхильда. — Хаген из Тронье нанёс мне оскорбление, какое я не прощу до самой могилы. И расплачиваться за его долги придётся и вам тоже, мои братья. Однако я не могу остаться безучастной к вашим просьбам. Я согласна вспомнить, что нас родила одна мать, и готова начать говорить о мире, если вы оставите мне Хагена в заложники.
Благородный Гернот ответил ей на это:
— Да не попустит Бог, чтобы мы когда-нибудь оставили в залог нашего вассала. Скорее пожертвуем тысячей братьев, чем предадим хоть одного из верных людей.
— Что ж, друзья, похоже, все мы погибнем, — воскликнул Гизельхер. — Но давайте же рассчитаемся с врагами, как подобает витязям! Пусть трус спасает свою жизнь ценой измены, я же предпочту умереть в лихой битве!
— Вовек не бывать тому, чтобы я оставил брата! — воскликнул Данкварт. — Хаген, мы разделим с вами любую участь. Те же, кто отверг мир, получат битву.
— Вперёд, доблестные воины! — воззвала Кримхильда. — Того, кто отомстит за меня и убьёт Хагена, я вознагражу, как подобает королеве. На штурм! Не выпускайте проклятых чужеземцев во двор и загоните обратно в зал. Я велю поджечь здание с четырёх сторон, и рейнцы умрут смертью, какую заслужили.
