Вскоре по придунайским землям разлетелась весть, что братья-короли спешат на празднество, и каждый житель Пассау обрадовался их приезду.
Князь-епископ Пильгрим ликовал более остальных, так счастлив он был видеть в своей стране племянников — детей достойной Уты. Славный приём устроил он им и их дружине. Город был слишком мал для такого многочисленного войска, и нибелунги разбили лагерь вне его стен, за Дунаем. Пробыли они там ровно сутки и ни в чём не видели отказа от епископа.
Далее короли отправились в Бехларен, о чём известили Рюдегера и людей его земли.
Когда бургунды въезжали в ту область, их взорам предстал некий воин, спящий прямо на границе. Сон его был столь крепок, что Хаген легко завладел клинком воителя. Эккеварт, так звали витязя, проснулся и увидел, что остался без оружия. Пропажа смутила и расстроила его, по всему выходило, что плохо охраняет он рубежи. Смельчак впал в уныние:
— Только и остаётся мне теперь, что умереть от позора. С тех пор, как погиб Зигфрид, мне не мил белый свет и я беспрестанно скорблю о нём. Ах, господин мой Рюдегер, совсем позабыл я свой долг!
Услышав эти слова, Хаген вернул бойцу меч да ещё дал шесть браслетов впридачу.
— Прими их на память, и будем друзьями. Я вижу, ты не трус, коль вышел в одиночку сторожить границу.
— Благослови вас Бог, — отвечал ему Эккеварт. — А я же прошу вас не ездить к гуннам — средь них у вас хватает врагов, и они готовят месть убийце Зигфрида.
— Да будет Господь нам защитой, — сказал Хаген. — А пока неприятель не тревожит нас, меня занимает только один вопрос: где нам переночевать сегодня? Наши кони устали, запасы съестного истощены. И напрасно пытаться купить здесь что-то за деньги. Поэтому хотели бы мы найти того, кто великодушно согласится предоставить нам приют и хлеб.
— Рюдегер охотно даст вам и пищу, и кров, если вы согласитесь завернуть к нему, — заверил их страж. — И я клянусь, нигде вы не найдёте хозяина более гостеприимного.
Всем известен он своим радушием, да и прочих достоинств в нём столько, что сосчитать их труднее, чем цветы на пышном весеннем лугу. Ворота его замка всегда открыты для гостей.
— Тогда, может, вы согласитесь быть моим посланцем? — сказал ему Гунтер. — Скачите и спросите, согласится ли маркграф, наш старый друг, принять меня вместе с дружиной. И пусть знает, я вовек не забуду его услугу.
Страж охотно согласился выполнить приказ и тут же с лёгким сердцем отправился в путь, чтобы рассказать маркграфу приятную весть.
