— Брат, придите на помощь или дерзкий враг погубит меня! В одиночку мне со столь сильным воином не справиться.
— Я без труда одолею его, — ответил ему Данкварт.
Одним прыжком он приблизился к баварцу, и маркграф пал от меча бургунда. Как ни стремился Эльзе отомстить за Гельфрата, его вассалы дрогнули и обратились в бегство.
Много горя принесла та ночь злосчастному Эльзе. Сам он был ранен, брат его убит, да ещё восемьдесят лучших воинов приняли смерть от мечей и копий храбрых чужаков. Баварская дружина бесславно бежала с поля боя. Те, кто промедлил хоть минуту, погибли. Люди Хагена помчались в погоню за отступающими, но вскоре Данкварт вложил в ножны булатный меч и остановил преследователей.
— Время повернуть обратно! — громко крикнул он. — Недруг устилает путь отступления собственной кровью. Мы сбили с него спесь и хорошо проучили! Вот только пока мы здесь, некому прикрывать тыл нашим друзьям.
Когда отряд вернулся обратно к месту схватки, Хаген приказал дружине:
— Посчитайте, скольких недостаёт меж нами, и выясните, кого потеряли мы в сражении с Гельфратом.
Лишь четверо бургундов погибло в той схватке. Да и те были уже отомщены — щиты победителей потускнели от крови баварцев. Более сотни осталось их на поле брани. Месяц выглянул на мгновение из-за тучи, и Хаген обратился к вассалам:
— Прошу вас пока не говорить ничего королям о бое. Пусть до утра ничто не омрачает их мысли.
Когда бойцы нагнали основное войско, многих из них одолела усталость — ночная схватка нелегко далась им, и они начали роптать:
— Скоро ли привал? — спрашивали воины.
— Мы не в гостях и никто нам тут не рад, — отвечал им Данкварт. — До наступления дня и не надейтесь сойти с седла.
— Дружина измотана, давайте поищем место для отдыха, — сказал ему отважный Фолькер.
— Мы не слезем с коней до рассвета, — ответил непреклонный Данкварт. — А утром вы сможете поспать прямо на траве.
Такой ответ не особенно обрадовал тех, у кого панцири побурели от вражьей крови, пусть этого и не было видно в темноте.
Когда же из-за гор вышло солнце, Гунтер грозно посмотрел на Хагена и спросил:
— Я вижу, вас не очень заботит честь ваших королей, если вы ввязались в схватку, не оповестив меня. Чья кровь на вашем щите?
— Баварцы навязали нам бой этой ночью, — признался Хаген. — Но только их соратник, перевозчик, так и остался неотомщённым. Гельфрат сражён бесстрашным Данквартом, а Эльзе бежал с поля боя, лишившись сотни бойцов. Я же потерял только четверых из вашей дружины.
