— Я подожду на берегу, — и Восточный Ветер, сдавшись, нехотя кивнул.
— А теперь говори, братец, в чем же суть? — спросил Пескоход.
— До тех пор, пока звезды остаются на своих местах, — медленно ответил Восточный Ветер, — звездопроходцу позволено судить народ, но если звезда падает, реку следует окропить его кровью, чтобы она об этом забыла. Это должен сделать его ученик, а те, кто оказался рядом, должны ему помочь.
Пескоход испытующе на него посмотрел.
— Я могу его ударить, — продолжил Восточный Ветер, — и ударю. Но я люблю его, и мне не хватит духу вложить в удар все свои силы. Ты должен помочь мне. Ну же, идем.
Вместе они переплыли реку и отыскали на противоположном берегу белокорое дерево, вроде тех, что необъятным кольцом окружали Восточного Ветра во сне Пескохода. Его корни тянулись прямо в горькую воду, и, выбрав из них один не толще пальца, Восточный Ветер перегрыз его зубами, выдрал из земли и передал сочащийся отросток Пескоходу: длинный, с его руку, облепленный снизу небольшими моллюсками и пахнущий тиной. Пока Пескоход его разглядывал, Восточный Ветер вырвал еще один для себя, а затем они хлестали Последнего Гласа, пока кровь не перестала течь из его тела, качающегося на волнах, хотя острые маленькие ракушки вдоль и поперек изрезали бледную плоть его спины.
— Он был холмогорцем, — сказал наконец Восточный Ветер. — Все звездопроходцы должны быть родом с гор.
— Что теперь? — спросил Пескоход и уронил в воду свою окровавленную плеть.
— Ничего, с ним покончено, — глаза Восточного Ветра были мокрыми от слез. — Есть его тело нельзя, но нужно отправить его вниз по реке в Океан, чтобы завершить жертвоприношение.
— Теперь ты будешь править болотом?
— Сначала мою голову следует опалить так же, как его. Затем — да.
— А с какой стати мне оставлять тебе жизнь? Ты готов был утопить нашу мать. Ты не мужчина, я убью тебя.
И прежде, чем Восточный Ветер смог ответить, Пескоход схватил его за волосы и стал запрокидывать назад.
— Вместе с ним, — прошептал голос Старого Мудреца, — умрет и какая-то часть тебя.
— Пусть подыхает. Эту часть себя мне не терпится убить.
— А он бы тебя убил?
— Он бы утопил всех нас.
— Из-за того, во что верил. Ты же убиваешь его из ненависти. Убил бы он тебя по этой причине?
— Он такой же, как и я, — ответил Пескоход и заламывал Восточного Ветра назад, пока вода не залила его глаза и не накрыла лоб.
— Есть способ это проверить, — сказал Старый Мудрец, и Пескоход увидел, что последнее Дитя Тени снова вошло в реку. Поймав взгляд Пескохода, оно повторило:
