— Е-э! — обиженно заявила проходившая мимо коза.
И затрясла пыльным боком на разноцветные кучки пряного, ароматного, со всевозможными травами и приправами смешанного табака.
— А ну! — закричал продавец. — Проходи!
Добавил какое-то слово на местном диалекте. Но замахнуться на животное не решился.
Впрочем, понятливая коза и сама ушла.
Звук хлопнувшей двери. Кажется…
Искандеров повернулся на женский голос.
— А я вас узнала! Михаил… ой… отчество…
— Львович, — подсказал Михаил.
Молодая женщина, красивая, в соблазнительно короткой юбке, с потрясающе стройными ногами, с длинными каштановыми волосами, с миндалевидными голубыми глазами — стояла перед ним.
И восторженно смотрела на него.
«Поклонница? — с давно уже забытым, но теперь вдруг внезапно появившимся радостным волнением подумал Михаил. — Неужели? Когда ж это было? Неужели сейчас она скажет: «а я вас узнала»? Не верю!»
— А я вас узнала! — воскликнула она. — Михаил Львович Искандеров! Правда? Это вы?
— Это я, — подтвердил Искандеров. — Это…
Что-то знакомое было в её облике. Будто что-то давнее, забытое уже, прочное забытое, погребённое под грудой хлама мимолётных видений в самом дальнем уголке памяти, неподвижно лежащее, тихое, едва ли не мёртвое до времени, но теперь вот ожившее, проснувшееся воспоминание, намёк, полкартинки туманной, еле слышный звук в общем хоре бесчисленных звуков проходящей, пролетающей мимо жизни, неуловимое, неосязаемое, неосознанное, и неосознанностью своей особенно беспокоящее воспоминание.
О чём?
Женщина радостно засмеялась.
— А я ваша поклонница! Самая преданная и верная! У меня полная коллекция ваших книг! Все серии… Ой, нет! Кроме детективных. Детективы не люблю…
— Слишком много насилия? — спросил Искандеров.
Он хотел бы смотреть на неё равнодушно. Должен был бы смотреть равнодушно…
Но, против воли своей, любовался. Взгляд будто прикован был к её телу.
«Как красива…»
— Просто не люблю — и всё. Может, герои не симпатичны. Жадны, себялюбивы.
— А любовные романы? — уточнил Михаил.
— Собрала все ваши серии, — с гордостью заявила незнакомка. — И знаете… Я на всех презентациях была.
— Вот оно что! — обрадовался Искандеров. — А то я всё пытаюсь… Конечно, презентации! Давненько их не было… А, кстати, как мою поклонницу зовут?
— Ирина, — назвала своё имя красавица.
На секунду замялась, будто подумывая, а не назвать ли писателю и отчество вместе с фамилией, но, видно, решила, что так будет совсем уж официально.
И повторила:
