– Ты всегда так боялся свою мать?
– А ты свою нет?
Я задумчиво поджимаю губы.
– Не помню, чтобы я боялся. Помню, что порой хотел заставить ее улыбнуться. Хотел услышать, как она меня хвалит. Но страха не было, нет.
– Кого же ты тогда боялся?
– Сестру и дядю.
– Верно, верно, – смеется он.
– Получается, ты решил работать на заклятого врага своей матери.
– Как я уже и сказал, я предпочитаю твой вид своему. Здесь по крайней мере не нужно выяснять, кого и почему ты ненавидишь. Здесь я понимаю, какое мне отведено место среди вампиров. – Арджун делает паузу, задумавшись на мгновение. – Не говоря уже о том, что я пообещал твоему дяде, что буду служить Львиным чертогам как минимум пять лет за хорошее вознаграждение как во время работы, так и после ухода. Обещания кое-что да значат для нас в Сильван Уайль. Их не дают просто так. И если мы не выполняем данное слово, то больше не имеем права ступать на волшебные земли.
Мы проходим полквартала, прежде чем я отвечаю:
– Ты обещал никогда не приводить вампира в Сильван Уайль?
– Нет.
– То есть теоретически это не запрещено.
– Я не возьму тебя в Летнее королевство, Бастьян. – Арджун останавливается и поворачивается ко мне. – Почему ты так отчаянно хочешь снова стать человеком? Разве не лучше, когда не нужно беспокоиться о смерти? Теперь ты сильнее и быстрее, чем был когда-либо прежде. Ты несокрушим и непобедим. Почему тебе хочется распрощаться с такими преимуществами?
– А ты боишься смерти? – спрашиваю я.
– Никогда не думал об этом, – качает головой Арджун. – Я молод, а убить кого-то вроде меня очень сложно.
– Я считаю, что смелый человек боится смерти. Это и делает его смелым.
– Так получается, ты ищешь славы на поле боя? – Он вопросительно вскидывает бровь. – Ищешь шанс стать героем?
– Нет. – Я растерянно потираю шею. – Если честно, то у меня нет ответа на твой вопрос. Пока что нет.
– Дай знать, когда появится.
Я смеюсь.
– Это будет первое, что… – Я внезапно замираю, потому что мне в ноздри ударяет странный запах.
Арджун спешит ближе ко мне:
– Что…
Моя бессмертная кровь приливает к рукам и ногам, энергия наполняет все мое тело.
– Беги, – бормочу я. – И не оборачивайся.
Низкий рык раздается за моей спиной. А потом еще один справа. И несмотря на то что я их не вижу, я чувствую, что несколько волков поджидают во тьме за углом. Еще несколько собираются слева от меня. Они пахнут как переспелые фрукты и заплесневелый мех. Запах вызывает отвращение.
Арджун бросает кулек с едой и выхватывает свои серебряные когти из внутреннего нагрудного кармана. Он сжимает оружие в каждом кулаке, принимая боевую стойку.
