Брошь внезапно зашевелилась. Клэр завизжала и в ужасе бросила ее в серебряный прямоугольник лунного света на полу. С совсем не металлическим стуком украшение покатилось по полу и остановилось, дергаясь, пока не перевернулось на брюхо. Безделушка поднялась на хитиновых коленчатых лапах, выставила клешни и задрала грозный скорпионий хвост.
«Дура. Зачем я визжала?» пронеслось в голове. В ту же секунду на скрипучей лестнице послышались быстрые, грозные мужские шаги. Клэр хотела бежать, выскочить в окно, но ватные ноги примерзли к облитому луной полу. Так ее и застал вошедший мужчина.
Рука сгребла ее за волосы так, что голубые искры из глаз посыпались. Клэр с готовностью пустила в ход зубы.
Мужчина удивленно-болезненно хмыкнул, выпустил волосы и наотмашь ударил ее по лицу. От удара она упала, и побрякушки предательски выкатились из дырявого платья, весело звеня и подскакивая на дощатом полу под аккомпанемент звона в голове. Клэр почувствовала, как из разбитого носа хлестанула кровь.
— Так ты здесь воруешь? Что ж, у меня есть отличное лекарство от воровства. Сейчас ты его попробуешь на вкус.
Клэр что-то невнятно пропищала в ответ. Рука ухватила ее за плечо и легко подняла с пола, порвав платье. Побрякушки тренькая раскатились по всей комнате, засевая ее голубыми бликами бриллиантов. Другой рукой незнакомец снова намотал ее волосы на кулак и повел из комнаты. Клэр на подкашивающихся ногах следовала туда, куда волок ее этот ужасный человек. Она одной рукой пыталась зажать разбитый нос, а другой удержать разорванное платье, чтобы прикрыть грудь.
Он выволок ее через всю харчевню на двор и просто швырнул к столбу у коновязи. Клэр ударилась головой об этот столб, и у нее все поплыло перед глазами. Человек взял под навесом веревку.
«Он хочет меня повесить!»
Она рванулась вперед, упала на колени, и, пачкая кровью из носа белые ботфорты, начала целовать его ноги, крича, что была голодна, что она сирота и не хотела его кусать.
— Ври дальше… — злорадно произнес дворянин, поднимая ее за волосы.
Он окончательно разорвал на ней платье до самого пояса и пихнул к столбу. Клэр снова поцеловалась с твердым деревом и почувствовала, как ее запястья немилосердно стянула веревка. Человек взял с козел кнут и, небрежно помахивая им, подошел.
— Говорят, что таким насмерть засекают лошадей. Ты не лошадь, но мы это проверим.
Свистящий удар раскатом грома потряс тело Клэр. Кожу на лопатке рассекло, по спине потекла первая струйка, а в глазах так же потекла лунная ночь. Клэр кричала, пока в груди не кончился воздух.
