, но и они откосились к сословию простолюдинов.
Социальный строй Англии был подобен пирамиде с широким основанием: ее нижнюю часть составляли крестьяне, а верхушку — предводитель знати, король, теоретически считавшийся верховным правителем страны, ее защитником и законодателем. Являясь владельцем бесчисленного количества земель и поместий, определенную их часть — так называемые «феоды» (или «лены») — он обычно сдавал в аренду приближенным к нему баронам. В качестве платы арендатор обязывался в течение определенного времени поставлять королю воинов и рыцарей, а также оказывать ему различные услуги. Для покрытия расходов и для получения собственного дохода он оставлял себе большую часть феодов, а остальные отдавал в субаренду баронам победнее, которые в свою очередь были обязаны поставлять ему воинов и вместе с ними принимать участие в военных действиях. Практика такой субаренды повторялась и на других стадиях до тех пор, пока феоды не поступали в распоряжение нижайшего эшелона знати — рыцарей. Но и те нередко отдавали в дальнейшую субаренду часть «своих» владений представителям джентри — мелкопоместным дворянам благородного происхождения, идеологически примыкавшим к знати. Позднее статус землевладельцев стали получать и некоторые из наиболее зажиточных горожан, или, как их тогда называли, лорды мэноров.
Существовавшую тогда систему социальных отношений лучше всего отражал девиз: «Нет земли без владельца, а человека без господина».
Знать являла собой исключительное, высокопоставленное сословие; звания и титулы внутри него передавались, как правило, по наследству, взаимоотношения и нормы поведения определялись жестким этикетом и церемониалом. Основой и смыслом существования знати была война, и это формировало весь ее быт, культуру, взгляды и досуг. Находясь в верхней части социальной пирамиды, знать с откровенным презрением относилась ко всем остальным сословиям.
Промежуточное место в социальной иерархии между знатью и простым людом занимало духовенство — наиболее грамотная и образованная часть населения, игравшая немаловажную роль в жизни страны и принимавшая самое активное участие в управлении ею. В обстановке всеобщей веры в бога, веры в то, что он создал мир и господствует над ним, что бренная жизнь является не более чем подготовкой к вечному блаженству или мукам, что кара господня постигнет всех не соблюдающих установленные церковные обряды, церковь, естественно, оказывала колоссальное воздействие на жизнь и образ мышления всего населения. Благодаря обильным добровольным и обязательным приношениям — дарам, пожертвованиям, десятине и т. п. — церковь постепенно сконцентрировала в своих руках огромное богатство и власть. Так, помимо монополии на образование, в ведении церкви находилась большая доля того, что мы бы назвали социальными услугами, а также распределение благотворительных подачек больным, увечным и беднякам.
