. Ведь тогда даже пейзаж страны выглядел совсем по-иному, и если бы нам вдруг удалось перенестись из XX в. в век XIV, то вряд ли нашему взору предстали бы хоть чем-нибудь знакомые картины. У людей той эпохи было совершенно иное, чем у нас, понимание себя, своих взаимоотношений и принципов правления. Вот поэтому и необходимо прежде всего представить
ту Англию и
то общество, в котором произошли описываемые здесь события.
В XIV столетии Англия все еще находилась во власти средневековья и типичных для него феодальных отношений, хотя этот период уже подходил к концу, а вековые традиции и социальные устои общества начинали трещать по швам.
Итак, что же собой представляла Англия времен средневековья, это островное государство, расположенное к северо-западу от Европы, позади которого раскинулся бесконечный, пустынный и еще «необжитой» Атлантический океан — «Ultima Thule», как его называли древние римляне, что означает «конец всего». В отличие от главных центров мировой цивилизации и торговли, располагавшихся в районе Средиземноморья, и в особенности в его восточной части, Англия находилась несколько в стороне и поэтому развивалась медленнее и труднее многих «более удачливых» стран. Изменения в этом отношении наступили только после открытия Америки и морского пути в Индию через мыс Доброй Надежды.
Значительная часть территории страны была покрыта густыми лесами; в первые столетия новой эры римляне проложили через них ряд дорог, но к XIV в. все они практически пришли в полную негодность; новые же дороги представляли собой преимущественно разбитые тракты. За реками не следили, поэтому они нередко затопляли все вокруг. Мостов было крайне мало, и переправляться приходилось в основном на лодках или вброд. Низины были сильно заболочены, а в восточной части Англии почти все они находились под водой; только наиболее высокие места выглядывали из-под нее, подобно сиротливым островкам[3]. Деревни и поселения возникали на небольших «отвоеванных» у леса пространствах, в сухих долинах и даже на выступавших из воды «островках». Города, величиной редко превышавшие современную деревню, обычно располагались вблизи от моря, у речных переправ и стыков дорог.
Все население Англии скорее всего составляло менее 2,5 млн человек. В крупнейшем городе страны Лондоне проживало около 50 тыс. человек, в Йорке, втором по величине городе, — чуть более 4 тыс.
Форма владения землей и сельскохозяйственный труд — вот что полностью определяло структуру общества, основными и четко различимыми сословиями которого были знать, мелкопоместное дворянство, духовенство и простой люд. Небольшую прослойку составляли свободные граждане вольных городов
