И церковь вполне могла себе это позволить, ибо основу любого состояния в те времена составляло землевладение, а церковь являлась крупнейшим в стране землевладельцем — на ее долю приходилось около трети всех земельных угодий, к тому же принадлежавшие ей крестьяне подвергались несравненно более беспощадной эксплуатации, чем у «светских» владельцев. Во всей стране трудно было найти такие великолепные и роскошно отделанные постройки, как аббатства, монастыри, соборы и церкви. Высшее духовенство — епископы и аббаты — считались равными знати, и даже король редко шел на риск принять то или иное решение, не получив их одобрения. Знать и духовенство — вот два основных сословия, которые, сами ничего не производя, жили за счет беспощадной эксплуатации простого люда.
Третье сословие средневековой Англии, составлявшее основу всей социальной структуры общества, было представлено простым людом, большинство которого было занято непосредственно в сельскохозяйственном производстве. Феодальное поместье, или манор, как правило, состояло из деревушки — несколько жалких лачуг, выстроенных в ряд или сгрудившихся вокруг небольшой церквушки, — и усадьбы землевладельца, которая в равной мере могла быть и скромным деревенским строением, и величественным замком. Рядом с деревней находилось несколько сот акров пригодной для культивирования земли, обычно разделенной на три больших, ничем не огражденных друг от друга поля, которые в свою очередь делились на участки. Основная часть отводилась землевладельцу, а остальное — жителям деревни, причем в целях более справедливого распределения хорошей и плохой земли каждой семье выделялись положенные ей наделы на всех трех полях. Одновременно засевались только два поля; третье держалось «под паром» для восстановления его плодородия. Небольшие клочки земли вокруг домов — огороды — обычно обносились изгородью и использовались крестьянами для выращивания картошки и прочих овощей для личного потребления.
Определенную часть жителей каждой деревни составляли батраки, т. е. крестьяне, имевшие дом и огород, но лишенные земельного надела и поэтому вынужденные продавать свой труд. В деревнях побольше, как правило, имелись свои ремесленники — кузнецы, столяр, кровельщик и т. п., большинство которых являлись вилланами[5]. Они не могли по собственному желанию бросить землю, поэтому были вынуждены платить ренту либо натурой, либо в форме принудительного труда на угодьях господина, либо — что бывало значительно чаще — и тем и другим.
