Эта книга, созданная во многом под влиянием 600-летней годовщины крестьянского восстания 1381 г., является попыткой отдать дань уважения всем радикальным народным движениям, дух и идеалы которых стали вдохновляющим наследием более поздних веков.
Следует сразу же отметить, что многие современные историки до сих пор рассматривают это восстание как ненужный и обреченный на поражение бунт неграмотной, темной толпы, предводимой талантливым организатором, но неисправимым идеалистом: не добившись никаких преобразований, оно привело только к гибели множества простых людей и ряда государственных деятелей того периода. Во всяком случае, если о нем и заходит речь на уроках истории в английских школах, то преподносят его обычно как нетипичное отклонение в последовательном развитии конституционных и законодательных реформ, знаменовавших постепенный переход Англии от феодального, аграрного общества, основу которого составляли знать, духовенство и крестьяне, к современному индустриальному, демократическому государству «всеобщего благоденствия».
Однако для представителей левого крыла рабочего движения — социалистов, коммунистов, тред-юнионистов и прочих — крестьянское восстание 1381 г. остается первым значительным народным движением в Англии, героическим и революционным событием ее истории, когда тысячи и тысячи простых людей оставили свои дома, семьи и фермы, чтобы принять участие в великом, полном опасностей деле, которое в случае успешного исхода могло бы привести к созданию новых, лучших условий жизни для всех членов общества, к жизни, основанной на принципах свободы личности и социальной справедливости. И даже несмотря на свои трагический исход, восстание явило странам Европы первый образец справедливой социалистической политики, о чем явно свидетельствовал смысл торжественной проповеди, с которой священник Джон Болл обратился к восставшим вилланам в Блэкхите на праздновании дня тела Христова в 1381 г.
Цель данной книги — рассказать об этом великом народном протесте против феодальных порядков, отдать дань уважения его героическим жертвам, память о которых дошла до нас через все века, и попытаться проследить дальнейший ход развития радикальных идей в английской истории.
