У него не хватило слов, и он тряхнул меня в избытке чувств за плечо.
— Честно скажу, ни на что не рассчитывал… — признался он. — Ну вот ни на чтошеньки… — Тут он взял себя в руки, стал серьёзен. — Только имейте в виду, Валерий Степанович, с сегодняшнего дня охрану мы вам усилим. И вам, и Василию Даниловичу…
Усилим? Так я что, под охраной?
— Это… тот студентик?
— Ну что вы! Студентик — так… врачебный надзор…
Всё правильно. Будь студентик профессионал, хрен бы его кто заподозрил…
Домой я вернулся навеселе.
— Васенька… — со слезой умиления в голосе обратился я к своему постояльцу. — Курочка ты моя Ряба… Яичко моё золотое… Вот послал мне тебя Бог на старости лет… Укрепляй, родной, оборону страны, укрепляй… И ничего не бойся — нам теперь обоим охрану усилили…
Нетрезвая моя речь потрясла Васятку — и уставил он на меня голубенькие свои глазёнки, в которых сиял восторг и не сквозило ни единой мыслишки.
* * *
Утром радость поугасла. Точнее сказать, я сам её сознательно пригасил. Понимаете, с годами привыкаешь к тому, что за каждую удачу тут же приходится расплачиваться. Для меня это прописная истина.
Итак, поразмыслим, какая же именно расплата может грозить нам с Васяткой. Допустим, ничего он больше гениального не намаракает — и проект закроют. Почему нет? Вполне возможный вариант. Стало быть, денежку надо не тратить, копить надо денежку на чёрный день…
Ненавижу прописные истины — и не за то, что они прописные, а именно за то, что истины!
Но, как вскоре выяснилось, даже я со старческим своим пессимизмом не смог предположить, насколько всё быстро стрясётся.
Беспокойство царапнуло сразу, как только Никанор Палыч позвонил мне на работу. Велел всё бросать и немедленно идти в кафе.
Стоило миновать стеклянный тамбур, я понял, что скверное предчувствие не обмануло. Мой благодетель ожидал встречи где обычно, но что-то с ним было не так. Сидел понурый, тусклый, поблёкший. И поздоровался как-то не слишком бодро.
— Что-нибудь случилось, Никанор Палыч?
— Случилось, — бесцветным голосом отозвался он.
Поднял усталое, едва ли не измождённое лицо и с сочувствием на меня посмотрел.
— Да вы садитесь, — сказал он. — Такие новости лучше выслушивать сидя.
Я сел и приготовился к худшему. Рано, рано мы торжествовали. Надо полагать, ошиблись специалисты с четвёртым листком…
— В общем, так… — сделав над собой усилие, похоронным голосом известил Никанор Палыч. — Васятка-то наш — не тот…
— Что значит — не тот?
— То и значит… Догадались наконец сравнить его ДНК с ДНК родственников. Не тот. Просто внешне похож…
