Немцы держались высокомерно, близко не подпускали к себе крестьян. «Может, ночью привезли продукты из Семеновки», — подумал Василий и торопливо зашагал к бывшему аэродрому.
— Василий Иваныч, иди скорей к начальнику, — закричал один из мужиков, завидя приближающегося. — Мы с ног сбились, ищем… Часа полтора бегаем по лесу, аукали.
Перед комендантом навытяжку стояли два солдата. Под накинутыми на плечи шинелями виднелось перемазанное нижнее белье.
— Вас нашли! Гут! — нахмурившись, сказал располневший комендант Василию. — Произошел много неприятный историй. Ваш папа убитый… как эта… партизан делал налет на деревня.
Комендант, с трудом подыскивая нужные слова, коверкая произношение, коротко рассказал о событиях двух ночей.
Василий стоял не шелохнувшись. Ни один мускул не дрогнул на лице.
— Теперь вам получать будет… как эта… приказ. Вы должен наказать партизан за папа. Партизан теперь в деревня. Ходите скорей, смотрите… Нада узнавать как эта… места. Лес… они живут лес. Вы узнавать места. Вы понимал? Приказ понимал?
— Да. Я понял вас, господин офицер. Нужно узнать, где скрываются партизаны.
— О! Гут… так есть!
— Сейчас они находятся в Семеновке. Разрешите, я пойду, нужно успеть застать их в деревне.
— О! Гут, — комендант встал со складного стулика, похлопал Василия по плечу. — Вы получайть большой награда…
Василия снабдили продуктами, дали оружие. «Отец убит. Его ждет та же участь и некуда деваться. Мать недаром предупреждала», — думал Василий, широко шагая по лесу. — Оставалось одно — идти до конца. Пан или пропал. В случае победы немцев, он будет вознагражден за все… Ну, а если… Нет. Никакого если. Немецкая армия подходит к Ленинграду. Флот потоплен. Красная армия бежит. Не сегодня-завтра возьмут Москву, и война кончится. Так говорят немцы. А все-таки в душе закрадывались какие-то сомнения, посеянные матерью. Уж очень упорный русский народ. Трудно его раскачать, а если раскачается — не остановить. Большевики будут драться до последнего человека, другого выхода у них нет. Или победа, или смерть. Англичане с Америкой тоже против немцев. Справятся ли они со всеми?.. А ну его к черту. Думай не думай, другого ничего не придумаешь.
Сокращая дорогу, Василий пошел напрямик тропинками. Неожиданно вдалеке впереди послышалось тарахтенье колес, скрип телег. Василий остановился в нерешительности. Идти прямо или потерять несколько минут, свернуть на дорогу, посмотреть — что там такое? Вчера утром отец ждал какой-то немецкий обоз, потому и ушел с пожара. Вдруг в голове мелькнула догадка: «партизаны». Крупными прыжками бросился наперерез доносившимся звукам.
