Нашли сухое место. Спрятались в кустарнике. Высокая насыпь железнодорожного полотна была отсюда хорошо видна. Не успели женщины устроиться в засаде, как мимо них с грохотом прошел товарный состав.
— Видала, как гонят. Я думала, дорога не действует. Ипат говорил, что мост сломан. Вот здесь наше первое дело и будет, — сообщила вполголоса Настя. — Здесь дорога под уклон идет… Видишь, какая насыпь. В случае чего и бежать отсюда хорошо. Я тропинки знаю.
— Мне тоже за клюквой доводилось сюда ходить… А про какое дело ты сказала, Настя?
— Крушение устроим.
За час, пока женщины сидели в кустарнике, прошло пять поездов. Три в одну сторону, два в другую. Каждый раз считали вагоны. В одном составе находились пассажирские вагоны. На двух открытых платформах пулеметы, маленькие пушки. Дула торчат вверх, солдаты стоят наготове с биноклями.
— От самолетов страхуются, — догадалась Арина.
У многих товарных вагонов двери были распахнуты, на полу сидели немцы, свесив ноги наружу.
— Военный поезд. Вот бы такой под откос пустить, — прошептала Настя.
— Надо сперва наверняка узнать, — ответила Арина.
— Чего узнавать? До станции далеко. Как тут узнаешь. Нет. Мы первый попавшийся кувырнем, с чем бы он там не был… все одно германский. Часто ходят, вот беда.
— А как его сковырнуть? Камней натаскать, бревен?
— Нет. Я знаю как. Пойдем теперь посмотрим насчет охраны.
Выбрались из болота. Осторожно пошли вдоль дороги. Поблизости никого не встретили.
— Дальше не пойдем. Нечего там делать. Не могут же они вдоль всей дороги людей поставить. Здесь, видно, на болото надеются. Думают, непроходимое место.
Свернули к Семеновке. Шли крупными шагами, по звериным тропинкам, не опасаясь встречи с врагом. В лес немцы не лезут, боятся леса. Пересекли проселочную дорогу, и снова лесом — напрямик.
— Стой! — прошептала Арина, схватив подругу за рукав. — Слушай. Плачет кто-то.
Долго стояли не шевелясь, стараясь разобрать, кто издает эти стоны и откуда они раздаются. Подкравшись, нашли еле живую девочку лет одиннадцати. Арина узнала в ней односельчанку. Девочка, увидев Арину, бросилась к ней. Разрыдалась. Уткнулась лицом в грудь партизанки. С трудом успокоившись, рассказала страшную новость.
Когда разведчицы вернулись в овраг, жизнь там кипела ключом. Василиса приступила к исполнению своих обязанностей. На открытом месте был натянут провод, которым когда-то сшибли мотоциклиста, на нем сохли связки грибов. Девушки рыли еще одну землянку — кладовку, как сообщила завхоз. Маша с Аксенихой, обложившись прутьями, плели корзины. Настроение у всех было веселое. Шутили, смеялись. Увидев сурово сдвинутые брови командира, притихли.
