— Хватит с него, — промолвила Арина.
С минуту она не могла отвести глаз от убитого. Потом оглянулась на подругу, бледная как бумага. Настя стояла спокойная, неподвижная.
— Чего мы ждем-то? — спросила Арина.
Убедившись, что поблизости никого нет, женщины принялись за дело. Обыскали домик. Телефон сломали. Смотали большой клубок провода. Случайно Настя нашла большой гаечный ключ.
— Держи, Ариша, — обрадовалась она.
— Куда его, тяжесть такую.
— Держи, говорю… очень нужная вещь!
Оружие, инструменты, сумки, плащи — связали в один узел. Помня наказ, сняли с убитых перемазанную в крови верхнюю одежду, завернули в головной платок Аксенихи. Домой шли с приподнятым настроением, взбудораженные первой победой.
Громадный участок леса, в центре которого расположился отряд Вихарева, окружен был карательными войсками.
После пожара на аэродроме и разгрома немцев в Семеновке немецкое командование обратило серьезное внимание на этот район и направило сюда крупное подкрепление для ликвидации неприятеля.
Немцы действовали быстро. Офицеры с подробными картами размечали пути. Все понимали, что партизаны будут драться до последнего человека и серьезно готовились к столкновению. Бой в лесу имеет много особенностей. Нужно все их учесть.
Лес стоял непроходимой стеной для машин. Решено было выманивать партизан на открытые участки.
…Безногий устал, запыхался, но скорости не сбавлял. Костыли мелькали так часто, что казалось, будто он, не касаясь ногой земли, летел по воздуху. Нужно успеть предупредить Вихарева о плане немцев. Путь, по которому теперь можно проскочить к лагерю, шел по болоту. Болото было непроходимое; как по нему добраться до отряда, безногий не знал, но это была единственная возможность и ей нужно воспользоваться. Чтобы зайти с тыла к болоту, приходилось делать большой круг.
…Настя с Василисой направились в деревню разведать: нельзя ли там накопать овощей. По дороге решили обследовать хуторские огороды. Продовольствие у женщин было на исходе, нужно было принимать срочные меры. На всякий случай захватили мешки. Василиса уже освоилась с автоматом, но еще не привыкла к нему. Он сильно мешал идти. Попробовала нацепить к поясу, но тогда он бил прикладом по икрам. Бормоча под нос проклятья «чертовой игрушке», она постоянно перекладывала оружие из одной руки в другую.
— Стой! — приказала Настя, заметив мелькнувшую среди деревьев знакомую фигуру.
Она сразу узнала безногого и бросилась ему наперерез. Грузная Василиса отстала и, когда прибежала к месту столкновения, все было уже кончено: сломанные костыли валялись в стороне, безногий с мешком на голове, связанный по рукам и ногам, ворочался на земле, выкрикивая самые неприличные ругательства. Он даже не разобрал как следует, кто сбил его с ног, накинул мешок на голову и крепко спутал веревкой.
