— Ну, с возвращением! Только не говори, что ты и его тоже отпустил.
Джонни с трудом удалось слегка отвести голову назад, чтобы разглядеть друга.
— О, не волнуйся. В этот раз у нас есть кое-что получше моих удивительно правдоподобных рассказов. Обещаю, тебе понравится.
Они громко смеялись и разговаривали по дороге в лагерь. Ричи, запинаясь, пересказывал нападение хищника, Лаура еще не пришла в себя и то смеялась, то плакала, то бранила Джонни за неосмотрительность. Каротти не терпелось взглянуть на пресловутый челнок. Он уже давно начал понимать, что к чему, но прежде необходимо было избавиться от присутствия посторонних. К посторонним Томас относил военных и мальчишку. Он все разболтает при первой возможности. Ему, конечно, никто не поверит… Том покосился на Стюарта, молча шагающего рядом с парнем. Не стоит недооценивать английских офицеров. Ричи очень красочно описывал, как Родни уложил того тигра. Этот молчун, возможно, уже сейчас о многом догадывается…
Они все хотели услышать, что же делал Джонни на том плато. У него было достаточно времени подумать над официальной версией. После обеда все были абсолютно уверены, что Джонни ходил охотиться на тигра-людоеда. Он объявил об окончании гуманитарной миссии и отдал распоряжение сворачивать лагерь.
Сразу после того, как все разошлись, он отозвал в сторону Лауру и Тома.
— В лесу рядом с деревней растет очень необычное дерево. Я хочу, чтобы вы тоже на него посмотрели. — Томас хитро прищурился.
— Дерево? Как интересно!
— Ага, очень интересное дерево. У него такая необычная форма, знаешь… Как у пончика.
Лаура уже хотела позвать сына, чтобы он тоже поглядел на чудо природы, но, увидев их хитрые рожи, вовремя одернула себя. Вот, кажется, сейчас она наконец узнает, что этим жуликам тут понадобилось на самом деле.
Джонни провел их к посадочной площадке, проследив, чтобы военные были заняты своими военными делами. Когда они подошли к расчищенному участку, Том с любопытством подался вперед, но Джонни остановил его, выставив руку. Он вошел в контакт с челноком и убрал защиту.
Каротти пребывал в полном восторге. У него на глазах прямо из воздуха возник здоровенный космический эээ… ну да, пончик. Очень точное определение. Его так и подмывало подбежать и проверить, потрогать, убедиться, что он настоящий. И все-таки он уделил немного времени, чтобы оглянуться и посмотреть на Лауру. Да, оно того стоило.
— Ну, что ты теперь скажешь?
У нее отвисла челюсть. Том подошел к кло’когну и демонстративно облокотился о полукруглый корпус.
