— Ого! Так вот значит, как меня… — он проводил взглядом проплывающего мимо него та-чианина. Хотя он сам сейчас управлял этим процессом, используя виртуальную трехмерную карту местности, глаза все же отказывались верить тому, что видели. Он «выкатил» тусклого из челнока и опустил на землю в тени одного из растущих на плато деревьев. Затем вышел сам. Джонни долго смотрел на него, разглядывая тонкие слабые конечности, огромную голову, сидящую на тщедушной шее, впалую грудь. У пришельца не было ни единого шанса выжить снаружи челнока. Но и оставить в живых эту безумную тварь Гиффет тоже не мог. Что ж, пусть джунгли определят его судьбу. Он вспомнил полумертвую тигрицу с перебитой ногой. Тец’ка-тли порядочно задолжал им, пора платить по счетам. Джонни развернулся и вошел в шлюз кло’когна.
Очнулся Тец’ка-тли снаружи. Он не испытывал физической боли уже многие сотни лет и успел забыть, что это такое. Болела голова. У него было разбито лицо, и затылок горел там, где он приложился. Легкие тоже горели, он слишком долго находился снаружи, вдыхая сухой воздух планеты. Нужно было скорее возвращаться в челнок. Тец’ка-тли попытался нащупать управление. Может, от удара вышел из строя усилитель? Он с большим трудом сел и осмотрелся. Солнечный свет резал его большие глаза, но даже несмотря на это, он сразу понял, что кло’когна нет. Оборванные лианы, оплетавшие его убежище, валялись на земле. Тусклый почувствовал голод. Он упустил этого Светлого. Какая досада. Голод звал его. Та-чианин потянулся своей волей в джунгли в поисках хоть какого-нибудь живого существа. Вот, обезьяны. Обезьяны — это хорошо. Они почти как люди. Тец’ка-тли ухватил одну и приказал прийти. Животное покорно спустилось с дерева и побежало через каменный пустырь к нему. Очень хорошо. Сейчас он хоть немного утолит свою жажду. Он подпустил ее совсем близко и ухватил слабую чи’а. Он так увлекся, что совершенно перестал обращать внимание на происходящее, пока не услышал рычание. Пришелец как раз закончил с обезьяной, которая теперь валялась на земле, выгнув спину в неестественной позе. Тец’ка-тли открыл глаза. Вокруг него медленно сжималось кольцо небольших желтоватых существ. Он проник одному в сознание, и шакал с визгом отбежал в сторону. Остальные продолжали приближаться. Тусклый всегда боялся смерти. Но он никогда не думал, что умрет так.
Ему удалось отогнать еще троих.
Стая давно уже наблюдала за каменным плато, после того как тигрица покинула свое логово. А теперь и самец проиграл свою последнюю схватку. Теперь это их место охоты. И это непонятное существо, от которого так странно пахнет, должно уйти или умереть.
