Джонни двигался сквозь нее уже очень долго. Он видел свою чи’а, стараясь, чтобы она текла вокруг него, образуя шар. Получалось не очень: всплески паники все чаще отрывали от него тонкие струйки, которые тут же растворялись в бесконечности. Окружавшая его сфера энергии стала совсем тонкой. Он старался не думать о том, сколько прошло времени, а самое главное — сколько еще осталось. Каждая такая мысль лишала его частички мужества. Гиффету казалось, что туда он добрался значительно быстрее. Он пытался понять, что же тогда было, чего сейчас не хватает? Почему он никак не выберется из этого тоннеля, в котором никогда не было освещения? И не свернул ли он во тьме в боковой коридор, который ведет его по кругу? И сколько таких кругов он уже совершил? Еще одна ниточка энергии закрутилась и, оторвавшись, уплыла вдаль. Джонни проводил ее внутренним зрением. Отчаяние стояло у него за спиной и ухмылялось. Кто ты такой, чтобы так далеко залезть? Совершенный? И что же в тебе совершенного? Что ты сделал совершенного? Это просто твоя способность выкручивать мозги. А теперь перед тобой Вселенная, и ты ничего не можешь ей выкрутить. Ты просто муравей на шоссе. Сейчас проедет грузовик и тебя сдует в эту пустоту. Уже сдуло.
Джонни почувствовал, что замерзает, по-настоящему замерзает. Он знал, что кресло должно помогать ему поддерживать температуру, но все равно ощущал, как тепло уходит из его тела. Нужно сосредоточиться. Он сделал это один раз, сделает и второй. Что у него было тогда? Гиффет постарался вспомнить. Он вспоминал друзей, Лауру… Нет. Он и сейчас их помнит, но это ничего не меняет. И зачем он вообще все это затеял?..
— ЧТОБЫ ЗАЩИТИТЬ.
Голос в его голове заполнял собой все, выдавливая страхи и сомнения.
— ЧТОБЫ ОСТАНОВИТЬ.
Да, он хотел остановить их. Остановить тусклых навсегда. Защитить Ричи, Джозефа, себя.
— ЧТОБЫ СПАСТИ.
Да, спасти других Светлых. Они двигают вперед целые расы; они, как алмазы в породе, их блеск заставляет других становиться лучше. И ему нужно вернуться, потому что…
— ТОЛЬКО ТЫ.
Только он Совершенный. Только он может это сделать.
— МЫ ВИДИМ ТЕБЯ. МЫ ПОМОЖЕМ. ТЫ НЕ ОДИН.
Он ощутил, как в него вливается энергия. Он должен вернуться, должен доделать порученное ему дело, должен стать тем, кем может стать только он. И он не один.
— ТЫ НЕ ОДИН.
Джонни Гиффет потянулся назад — домой, к Лауре и Ричи, Тому, Джозефу, капитану Стюарту и своей родной чи’а, которая есть суть Земли, и вышел из Прыжка.
