— Вот ваше оружие, капитан. И как вы только догадались, что он будет стрелять?
Они перенесли труп в челнок. Джозеф топтался вокруг, издавая различные звуки, иногда повторяя цитаты капитана. Почему-то ему нравилось воспроизводить именно его голос. Приехал Ричи на своем байке: он едва смог протащить его через дыру в ограде. Родни разговаривал по рации с Томасом — весь комплекс слышал звуки выстрелов. Пора было сворачивать операцию. Гиффет погрузил всех в челнок и переставил его на другое место, подальше от любопытных глаз. Нужно было подумать о расширении зоны парковки.
После того как все успокоилось, Джонни отправился в новый кло’когн, оставив остальных на капитана, который неохотно отвечал на бесконечные вопросы Лауры и особенно Ричи. Голова у него еще побаливала после контакта с холмом, но любопытство и жажда знаний заставили Гиффета забыть об этом. Он развернул панель управления: система дальнего перелета была готова к использованию. После непродолжительного изучения базы данных Гиффет нашел информацию о ковене убитого та-чианина. Его не слишком удивило, что Тец’ка-тли изначально принадлежал к этому же клану. Бесчисленные годы безнаказанного пожирания чи’а Светлых мирной расы Джозефа заставило их сильно измениться. Тусклые этого ковена уже не признавали над собой никакой власти — их интересовала только чи’а, которую они привыкли забирать открыто и безжалостно. Джонни стало ясно, что эти та-чиане не подчинятся ему, даже распознав в нем Совершенного. Так же ясно, как то, что атаки на них будут продолжаться, пока в ковене останется хотя бы один пришелец. Его планета, теперь не занятая другими тусклыми, представляла для этих изгоев огромный интерес. Гиффет подумал, что с этим надо заканчивать, и как можно быстрее. В голове у него созрел план.
Вечером Джонни объявил о своем решении. Он хотел отправиться уже утром, в одиночку. Он заставил успокоиться Лауру и Ричи, убедил Каротти и Стюарта, что их помощь не потребуется. Приготовления были недолгими. Он спал крепко, без сновидений. Как человек, у которого нет причин сомневаться. Проснулся Гиффет раньше всех, быстро собрался и отправился к челноку. Вечером они перенесли в него один из скафандров, которые использовали для выхода на поверхность Луны. Джонни втиснулся в него, проложил маршрут в системе навигации и отправил челнок в космос. Вся процедура делилась на три фазы: сначала ему нужно было вывести аппарат на орбиту, после чего сойти с плоскости эклиптики. Первые две фазы прошли быстро — он уже проделывал этот маневр несколько раз. Перемещения в пределах Солнечной системы происходили без участия специального ускорителя, для которого требовалось особое топливо. Выведя кло’когн в открытый космос, Джонни раскрыл другую систему навигации: она использовала совершенно иной принцип, показывая ему энергию планет, ту самую чи’а. У каждого космического объекта был свой уникальный след. По нему можно было проложить маршрут не просто к заданной точке, а к тому месту, где он будет находиться в момент прибытия. В постоянно движущейся Вселенной было невозможно по-другому рассчитать траекторию межзвездного прыжка. Линии Чи’а проходили точно там, где должен был пролегать путь их небесного тела. Только тот, кто способен чувствовать суть Вселенной, мог путешествовать между звездами. Джонни вошел с системой навигации в синергический контакт, давая ей информацию о расположении энергетических линий заданного объекта, а она рассчитала место, в котором они должны были оказаться в момент прибытия. Как только маршрут был проложен, кло’когн издал низкочастотное гудение, Гиффет на секунду ощутил невесомость, и затем на него обрушилась пустота.
