Родни Стюарт наблюдал за извлечением похитителя с нескрываемым интересом. Он уже видел одного та-чианина, но в несколько законсервированном состоянии. Это же надо, они почти такие, как показывают в передачах для тех, кому нечего делать! Гиффет опустил его на землю и, по-видимому, занялся освобождением Джозефа. Тусклый ошалело вращал огромными глазами, сидя на покрытых вереском камнях. Из шлюза выплыл сбежавший тролль и повис у них над головами. Капитан трезво рассудил, что, зависнув в паре метров над землей, сложно представлять собой угрозу, поэтому продолжил держать тусклого под прицелом.
Некоторые вещи не меняются. Цивилизация покоряет планету, свою солнечную систему, прорывается в дальний космос. Подчиняет гравитацию и материю. Но движение, которым вскидывают револьвер, остается таким же спустя тысячелетия. Та-чианин перестал шататься и вращать глазами и уставился на Джонни. Родни не видел у него оружия, но это движение руки, которое началось у бедра, перешло в предплечье и кисть, выстраиваясь в линию, на другом конце которой был Гиффет — оно могло означать только одно. «Беретта» капитана рявкнула, проделав в черепе пришельца аккуратную дырку, и Родни сразу же отбросило ударной волной слева.
Стюарт приземлился на правое плечо, перекатился через спину и оказался на ногах. Он мгновенно оценил обстановку. Тусклый был мертв — он лежал на земле, широко раскинув руки. Джонни отбросило в сторону на несколько метров — выстрел ушел ему под ноги. Родни вскочил и бросился к нему. Нащупал пульс, приподнял голову. Гиффет начал приходить в себя.
— Родни, это вы?
— Да, это я. Вы в порядке?
Джонни аккуратно сел и подвигал ногами.
— Кажется, да. Он что, кинул гранату?
— Он стрелял. Только я не знаю, чем.
Капитан поднялся и только сейчас заметил, что Джозеф стоит на земле недалеко от челнока. Рука офицера потянулась к кобуре.
— Не нужно, он больше не опасен. — Гиффет тяжело поднялся и подошел к трупу та-чианина. — Как вы его ловко уложили!
Родни коротко кивнул. Его очень интересовало оружие, которое произвело столь разрушительное действие. Стюарт подошел к трупу и стал изучать его левую руку. Тусклый был одет в тонкий серебристый ячеистый комбинезон. Он осмотрел конечность со всех сторон, но так и не смог найти ничего похожего на пистолет.
— Наверное, он его выронил.
Гиффет присел рядом.
— Давайте я. — Он стал внимательно изучать ладонь мертвеца. На тыльной стороне блестели полупрозрачные полоски, напоминающие гибкие микросхемы. Они уходили под ткань комбинезона на запястье. Палец, который можно было назвать указательным, тоже был покрыт этим узором. На последней фаланге был надет темно-серый, в цвет кожи, цилиндр. Джонни указал на него Родни:
