— Может быть, я несправедлив к профессору? — поинтересовался Арчи, рассказав о своих опасениях мисс Кендал на третий день после званого ужина. — В конце концов, он джентльмен и должен выполнять условия сделки, которую сам же заключил.
— Мне не важно, что он будет делать! — воскликнула Люси, раскрасневшись, и ее взгляд, казалось, мог испепелить любого на месте. — Я не желаю, чтобы меня покупали или продавали ради каких-то научных изысканий. Мой отец может говорить все, что угодно. Нравится ему или не нравится, а я выйду замуж за тебя… Мы поженимся завтра, если хочешь.
— Но… Есть одно «но»… — тяжело вздохнул юноша. — Мы не можем пожениться прямо сейчас.
— Почему? — удивленно спросила его любимая.
Хоуп опустил взгляд, сделав вид, что внимательно разглядывает высохшие травинки на песке. За лето они выгорели и стали желтыми, как солома, хоть и росли под кирпичной стеной, окружавшей один из огородов за «Пирамидой». Там росли различные травы, овощи и даже карликовые деревья. Он напоминал сады фей из волшебных сказок и осенью дарил своим хозяевам множество плодов. Но сейчас деревья стояли голыми, а сад выглядел опустошенным из-за отсутствия растительности. Несмотря на позднюю осень, Люси часто выходила туда с книгой, чтобы почитать, сидя под защитой стены, словно сладкий персик, нежащийся в теплом свете. Быть может, именно поэтому девушка пригласила Арчи для разговора в это место. И теперь она очень беспокоилась, не понимая, что происходит.
— Почему мы не можем пожениться прямо сейчас? — еще раз спросила мисс Кендал, видя, что ее возлюбленный смущен.
Однако Хоуп не ответил напрямую.
— Лучше будет, если я освобожу тебя от обязательств, — спокойно объявил он.
— Что? — Люси вздернула голову, наградив молодого человека презрительным взглядом. — И как зовут эту женщину?
— Нет никакой другой женщины. Я люблю тебя и только тебя. Но… деньги.
— И что же там с деньгами? У тебя же есть кое-какой доход!
— Да… он есть… маленький, но есть. Но у меня есть долги, взятые ради дяди и его семейства. Мне нужно отдать их. Именно поэтому я смогу жениться на тебе только через шесть месяцев. Люси, — Арчибальд взял возлюбленную за руку, — я чувствую себя виноватым в том, что раньше не говорил об этом, но я боялся потерять тебя. Мне стыдно, что я держал тебя в неведении, и если ты считаешь, что я вел себя ужасно…
— Пожалуй, в каком-то смысле, — быстро перебила его девушка. — Почему ты молчал все это время?! Мой дорогой, не нужно обращаться со мной как с бессловесной куклой. Я хочу делить твои неприятности точно так же, как твои радости. Ну-ка, давай рассказывай.
