— Жаль, что я не могу помочь вам с этой экспедицией, — спокойно сказала она. — Я бы тоже не отказалась от доли египетских драгоценностей. Ведь я настоящая нищая и останусь ею, пока мой брат не умрет. А тогда… — Тут она замолчала, словно заколебалась, не решаясь говорить.
— Что тогда? — спросил Браддок, выпрямившись.
— Я бы с удовольствием помогла вам.
— Договорились! — радостно воскликнул профессор, протягивая женщине руку.
— Договорились, — согласилась его собеседница, несколько нервно пожимая ему руку, так как не ожидала, что ее слова окажутся принятыми с такой поспешностью и горячностью. Нервничая, она бросила косой взгляд на Люси.
— Садитесь и закончите обед, — приказала девушка своему отчиму. — Уверена, что планы ваши сильно изменятся, когда вам привезут столь вожделенную мумию.
— Мумию… Какую мумию? — в растерянности пробормотал профессор. Однако он подчинился воле падчерицы: сел за стол и продолжил есть.
— Мумию инков, — напомнила ему девушка.
— Ах, да. Мумия инков, которую Сидней привезет с Мальты. Когда я сниму с этой мумии зеленые бинты, я найду…
— И что же вы надеетесь там найти? — спросил Арчи, видя, что ученый колеблется.
Браддок бросил быстрый взгляд на своего потенциального зятя.
— Я разгадаю специфический способ бальзамирования перуанцев, — резко ответил он, но тон, которым он произнес эти слова, вызвал у молодого человека странное ощущение: профессор словно бы чего-то недоговаривал. Тем временем госпожа Джашер продолжала весьма фривольно болтать.
— Надеюсь, ваша мумия тоже украшена драгоценными камнями? — поинтересовалась она.
— Нет, конечно, — резко заявил Браддок. — Насколько мне известно, инки никогда не хоронили своих мертвых с драгоценностями.
— А вот Прескотт[10] в своей «Истории» утверждает, что именно так они и делали, — не унимался Арчибальд.
— Прескотт! Прескотт! — высокомерно воскликнул Браддок. — Да кто он вообще такой?! Однако обещаю вам, господин Хоуп, что, если на мумии окажутся драгоценности, вы получите часть из них.
— Тогда вы должны будете и со мной поделиться, мистер Арчибальд! — со смехом воскликнула вдова.
— Не смогу, — развел руками Арчи. — Зеленая мумия принадлежит профессору.
— Я не могу принять такой подарок, — возразил ученый. — Я всего лишь позаимствовал у вас некоторую сумму, с тем чтобы выкупить мумию. Иначе это сделал бы кто-то другой. Но как только я отыщу могилу царицы Хатшепсут, я сразу возмещу эту ссуду.
— Считайте, что вы ее уже возместили, — ответил молодой человек, с улыбкой взглянув на свою возлюбленную.
