— Для того, чтобы оставаться в этих краях, у меня есть определенные сентиментальные причины, — объявила вдова, с хитрецой взглянув на рассеянного профессора, который рисовал вилкой на скатерти воображаемые иероглифы. — К тому же мой дом очень дешевый и удобный. А господин Джашер не оставил мне достаточно денег для того, чтобы я смогла жить в Лондоне. Он был консулом в Китае. Знаете ли, консулам никогда хорошо не платили. Тем не менее мне хватает дохода, чтобы жить в этих краях. Впрочем, вскоре я надеюсь поправить свое благосостояние.
— В самом деле? — вежливо согласилась Люси, а потом мысленно задалась вопросом, что же имела в виду Селина. — И как же скоро?
— Вероятно, в ближайшем будущем. Все дело в моем брате. Вы же знаете, он торговал в Пекине. Почувствовав приближение смерти, он вернулся на родину. К тому же он холост. Когда он умрет, я переберусь в Лондон. Но… — вздохнула вдова, томно и задумчиво глядя на Браддока, — мне было бы жаль оставить милый Гартли. Я всегда буду помнить о тех счастливых часах, которые мы провели в этом доме. Ах! Ах! — Она приложила платочек к уголку сначала правого, а потом левого глаза.
Мисс Кендал подмигнула жениху, намекая на то, что вдова несет вздор, и Арчи подмигнул ей в ответ, давая понять, что согласен. Однако возникшая пауза позволила ученому отвлечься от еды. Он даже вопросительно взглянул на падчерицу, словно ожидая, что та объявит об окончании обеда.
— Мне еще нужно закончить этим вечером одну работу, — сказал он извиняющимся тоном.
— Отец… Я помню, вы говорили, что хотите устроить себе небольшой отпуск, — укоризненно заметила Люси.
— Непременно, но только когда закончу текущие исследования, — ответил профессор. — Я с ужасом думаю о тех минутах, которые потратил напрасно, сидя за обеденным столом. Жизнь коротка, а ведь еще столько загадок древних цивилизаций остаются неразгаданными… Есть, к примеру, легенда об усыпальнице царицы Хатшепсут. Если бы я только смог в нее заглянуть! — Тут египтолог тяжело вздохнул и зачерпнул ложечку сливок.
— А что вам мешает? — поинтересовалась госпожа Джашер, которая, судя по всему, опять не поняла, о чем, собственно, идет речь, но хотела любым способом добиться внимания господина Браддока, все мысли которого были о Египте, а точнее, о захоронениях древних египтян.
— Для этого усыпальницу нужно вначале отыскать, — объяснил профессор, с большим удовольствием возвращаясь к любимой теме. — Хатшепсут была женой фараона Тутмоса — библейского фараона Исхода
