Пока она металась по комнате, безуспешно пытаясь собраться с духом, в комнату вошла Джейн с визитной карточкой на подносе. Она объявила, что прибыл сэр Фрэнк Рендом.
— Довольно поздний час для визита, — заметила служанке госпожа Джашер, поправляя прическу. — Однако что-то я заскучала. Быть может, беседа с молодым человеком меня развеселит. Проси, пусть заходит.
Когда Джейн вышла, вдова на мгновение замерла, задумавшись, зачем в столь поздний час к ней пожаловал молодой баронет. Но потом за дверью зазвучали шаги, и она, словно неожиданно проснувшись, одним ловким движением смела все бумаги в ящик стола и заперла его. Когда Рендом появился в дверях, госпожа Джашер шагнула ему навстречу. В этот момент никто бы не признал в пухлой, улыбчивой, моложавой женщине то несчастное загнанное создание, которое недавно носилось по комнате, не находя покоя.
— Я рада видеть вас, сэр Фрэнк, — сказала Селина, кивнув ему в своей обычной манере. — Присаживайтесь на этот удобный стульчик, сейчас Джейн принесет вам кофе и ликер.
— Нет, спасибо, — как обычно, спокойно и сдержанно ответил господин Рендом. — Я только что отужинал.
Миссис Джашер понимающе кивнула и вновь опустилась на кушетку, против которой стоял предложенный гостю стул.
— Вижу, вы приоделись к ужину, — игриво сказала она. — Как приятно видеть в моем убогом жилище столь славного гостя! Но отчего же вы не с донной Инес? Люси рассказала мне о вашей помолвке. Они обе навещали меня сегодня днем.
— Это правда, — вежливо ответил баронет. — Но, видите ли, я хотел бы побеседовать с вами с глазу на глаз.
— Ах! — взволнованно произнесла госпожа Джашер. — Вы слышали, что я приболела? Со вчерашнего полудня я пластом лежала в кровати и встала совсем недавно. А поев, отчасти пришла в себя… Передайте мне, пожалуйста, веер. По-моему, огонь в камине чересчур жаркий.
Сэр Фрэнк исполнил просьбу дамы, и теперь Селина села, полуприкрыв веером нижнюю часть лица, в то время как гость уставился на нее, словно не зная, что сказать.
— Не душно ли вам в этой комнате? — наконец заговорил он. — Было бы неплохо открыть окна.
Госпожа Джашер встрепенулась:
— Ах, милый мой, вы что, с ума сошли? У меня простуда, и открытое окно будет смерти подобно! К тому же мне вовсе не кажется, что в комнате душно.
— Здесь стоит такой сильный запах духов… — заметил господин Рендом, втянув носом воздух.
— А я-то думала, вы уже привыкли к этому аромату, сэр Фрэнк! Ничем другим я никогда не душилась, и не желаю. Вот, понюхайте! — и она протянула гостю кружевной платок.
