— Правда. А как ты узнала?
— Мне Андрей рассказывал.
Интересно, из каких источников это стало известно Андрею? Сирота или Пантелей?
— А что он тебе еще рассказывал?
— Что эту трубку вам подарил его отец.
— А еще что?
— А это та самая трубка?
— Та самая.
— Как интересно… А вы не знаете, его отец вернется когда-нибудь?
Виктор Гай посмотрел Наташе в глаза и сразу понял: ее вопрос совсем не случайный, это продуманный и точно рассчитанный удар. Но зачем? Что за этим скрыто?
— Зачем ты об этом спрашиваешь?
— Разве нельзя?
Виктор Гай почувствовал себя беспомощным и даже не понял, откуда эта беспомощность. Почему вдруг? Ведь даже в безвыходных положениях боя он хладнокровно находил выход, а перед ребенком дрогнул.
— Вы верите, что его отец погиб? — продолжала Ната.
Он мог бы и не отвечать ей, но в последних словах девушки звучала искренность. И он ответил:
— Нет, не верю.
— А где же он?
— Не знаю.
— Все-таки что-нибудь предполагаете?
— Предполагаю. Но мои предположения принадлежат только мне. Предполагать может каждый.
— Совсем непонятно…
— Что тебе еще непонятно?
Она пожала узкими плечиками.
— Вы не верите, что муж Надежды Николаевны погиб, и хотите жениться на ней. А если он вернется?
Виктор Гай несколько раз пыхнул трубкой, глубоко затянулся.
— Ну ладно. На взрослые вопросы будут взрослые и ответы. С Надеждой Николаевной нас связывает многолетняя дружба. Это во-первых. А если придет любовь, ты знаешь, что при таких обстоятельствах часто не считаются с тем, что у кого-то есть муж или жена. Во-вторых, сведения о том, что я собираюсь жениться, взяты с потолка.
Она заулыбалась и сказала, хитро прищурив глаза:
— Летчикам вообще не надо жениться.
— Это почему же?
— Профессия опасная.
— По-твоему, мы должны быть вечными холостяками?
— Не умерли же вы до сегодняшнего дня.
— Да вот держусь. — Трубка погасла, и Виктор Гай снова поджег табак. — Выходит, ты за летчика замуж не пойдешь?
— Пока нет. Я буду авиаконструктором. Построю безопасный самолет, тогда, может быть, выйду…
— Что ж, подожду этого дня. Перспектива не безнадежная.
Он помолчал, несколько раз затянулся и уже совсем серьезно сказал:
— Профессия у летчиков действительно опасная. Птица вон рождена, чтоб летать, и то случается… То замерзнет, то о провод ударится. А тут машина. Тысячи деталей, километры проводов и трубок. Она и на земле не всегда безопасна… Но что делать? Летать все равно надо.
Уходя, Ната попросила:
— Придет Андрей, не говорите, что я его искала.
