— Что же это за орел такой?
— Молодых сегодня выпускают, — сказал Пантелей. — Хорошие ребята.
— Заметно…
— Все так начинают. А потом летают — я тебе дам!..
Спокойный тон Пантелея не располагал к спору, и Виктор Гай улыбнулся:
— Давно никому разгон не делал. Руки чешутся.
Пантелей небрежно махнул рукой:
— Не оригинальным будешь. Папу Карло не переплюнешь.
— Свирепствует?
— Сам увидишь, — уклонился Пантелей от вопроса. — Поехали.
По пути на СКП Виктор Гай завернул на командный пункт к штурману наведения. «Довернуть, подвернуть» — звали когда-то это хозяйство летчики. Когда Гай уезжал в академию, они только вслух мечтали о приборах наведения, потому как слышать слышали, а увидеть еще не доводилось.
— Если это все правда, — говорили они, — нам делать нечего. Довернуть, подвернуть — это и автопилот сделает.
Но «довернуть, подвернуть» — теперь на каждом аэродроме, а летчику работы даже прибавилось.
Когда Виктор Гай зашел к штурману, его встретил вопросительным взглядом незнакомый капитан.
— Майор Гай, заместитель командира полка, — представился Виктор Гай.
Представился и штурман, окинув гостя коротким оценивающим взглядом. И сразу уткнулся в желтоватый фонарь экрана.
— Смоляков и Федотов в воздухе, — сказал он. — Коса на камень… Смоляков за «цель» идет… Хитрый, черт… Но Федотову тоже палец в рот не клади… — Штурман комментировал отрывисто, с короткими паузами. Нетрудно было угадать, что происходящее в воздухе его волновало не меньше, чем летчиков.
— Ох и хитрец Смоляков!.. Верхняя кромка сегодня где-то около десяти… Видите, какую высоту держит? Над самыми облаками, чтоб скрыть инверсионный след. А Федотов… Идет на десяти… Снижается зачем-то… Вверх пошел! Все, сейчас будет атака!
Виктор Гай приложил к уху контрольные наушники. Ему тоже понравился этот неизвестный Федотов. Захотелось даже помериться с ним силами.
— Атаку выполнил, — доложил перехватчик. — Разрешите поменяться ролями?
— Предусмотрено плановой таблицей? — спросил Виктор Гай.
Штурман кивнул головой, спросил у летчиков, какой запас горючего остался, и тут же дал Смолякову команду на разворот. Самолеты разошлись, чтобы опять сойтись и повторить бой. Только теперь уже перехватчик был поставлен в положение «цели».
Виктор Гай почувствовал легкое волнение — он всегда думал о том, чтобы учить летчиков именно вот так, с выдумкой, чтобы трудно было, чтоб каждый почувствовал азарт боя, чтоб думали и летчики и штурман. И ему хотелось схватить у Ванина микрофон и сказать обоим пилотам что-то хорошее, но именно в этот момент по громкоговорящей связи прозвучал очень знакомый голос:
