Для кают-компании старшин на подводной лодке также отводили особое помещение в четвертом отсеке. Старшим лицом в кают-компании старшин являлся, как правило, боцман.
Итак, вместе с гостями мы из первого отсека вошли в кают-компанию. В ней стоял не очень широкий, но просторный обеденный стол из дуба. Чтобы во время качки с него не сползала посуда, он был обнесен невысоким бортиком. В конце стола, у переборки первого отсека, располагался небольшой буфет. Свет матовых плафонов, закрепленных на подволоке отсека, ярко освещал каждый уголок кают-компании.
На столе, покрытом белоснежной скатертью, красовались столовые приборы великолепного флотского сервиза с подставками для ножей и вилок и фужерами, которые нам любезно предоставил на выход старший помощник плавучей базы «Волга» капитан-лейтенант Г. Е. Рядовой. Между этим чуть ли не аристократическим благолепием высились прозрачные графины, наполненные пайковым вином.
Усадив гостей за стол, сели и офицеры. После этого по отсекам разнеслась любимейшая на флоте команда:
— Команде обедать!
Вестовой Козел, до сей поры суетившийся возле буфета, развернулся, подошел к столу, поправил скатерть и принялся разливать вино в фужеры. За столом зашел оживленный разговор о флотских делах и о делах трудовых, хлопководческих. Подводники с неподдельным интересом выясняли тонкости выращивания хлопка и без хвастовства отвечали на вопросы о своем боевом подвиге.
В свою очередь, гости ознакомили нас с тем, что в Узбекистане широко развернулось общественное движение помощи эвакуированным детям. Тысячи ребят — русских, украинцев, белорусов и других национальностей — взяты на воспитание в узбекские семьи. Многие дети питаются в специально оборудованных в Ташкенте детских столовых. Повсеместно по всей республике идет сбор средств на питание и содержание детей.
В заключение они заверили нас: «Узбекским народом будет сделано все, что нужно для фронта!»
По праву хозяина я первым поднял бокал с вином и предложил тост: «За нерушимую дружбу наших народов». Наши гости и командиры дружно подняли наполненные грузинским вином бокалы. Этот искренний короткий тост очень понравился нашим гостям. В самом деле, великая дружба народов нашей страны, выкованная годами советской власти, принесла свои ощутимые плоды. Все народы, как один, поднялись против общего ненавистного врага — немецкого фашизма.
В ответ наши гости пожелали экипажу подводной лодки боевых успехов и скорейшей победы над врагом.
