— Теперь скажи, где я могу найти твоего начальника.
* * *
Шея Киоши жутко зудела. Удавка была покрыта толченым стеклом, и хоть она не дала ей впиться глубоко, мелкие осколки все еще вонзались в кожу. Это было ей за неуклюжесть. Местный убийца с удавкой был тихим, но не на том уровне, что компания, с которой она водилась в свои дни даофэй.
Кстати, она рискнула, не выведя из строя юношу, как сделала с его старшими. Но он напомнил ей Лека. То, как его глупое детское лицо старалось выглядеть решительно, как он старался, чтобы получить одобрение собратьев по клятве. Дурацкая храбрость. Он был слишком юным, чтобы жить с бандой в трущобах Ба Синг Се.
«Больше никаких исключений сегодня», — сказала она себе, перешагивая ржавые обломки и мусор. Она все еще по привычке звала всех, кто был примерно ее возраста, юношами и девушками, и это вызывало в ней мягкость, а это было опасно. Никто не сжалился бы над Киоши только потому, что ей было почти восемнадцать. Аватар не мог быть ребенком.
Она шла по коридору, который был чуть шире нее. Свет проникал только в тонкие трещины в стенах. Сияющие кристаллы были дорогими, а свечи были риском пожара, так что свет в Лунгкау был роскошью. С труб над ней капало, вода стучала по ее позолоченному головному убору, который остался на ней, несмотря на тесное помещение. Она научилась учитывать его высоту в свой рост, из-за которого она и без того сутулилась с детства.
Запах скопления людей доносился из коридоров, смесь пота и высыхающей краски. Она могла лишь представлять, как пахло на этажах ниже. В этом районе людей было больше, чем в других в Нижнем кольце, и не все жители были преступниками.
Лунгкау был убежищем для бедняков. Люди, которым было больше некуда идти, приходили сюда, искали работу, выживали как сборщики мусора, торговцы тем, что упало с телег, лекари без лицензии, продавцы закусок и прочее. Они были обычными жителями Царства Земли, которые пытались обойти рамки закона. Ее народ.
Мрачные коридоры этого района были еще и домом для жестоких людей, включая банды Нижнего кольца. Количество людей росло от притока даофэев. Бандиты, которые уже не могли удерживать земли в окрестностях, бежали под прикрытие в Ба Синг Се и другие большие города, смешивались с местными жителями, скрывались среди других ищущих убежища людей, которых они мучили годами до этого.
Это был не народ Киоши. Многие из них, кстати, убегали от нее. Потому она учла, что тут могли жить испуганные жители, не связанные с ее делом, и следила за своими движениями. Магия земли для сада, которая отрывала большие куски от мира вокруг, могла привести к обвалу и навредить невинным.
