— Теперь ты настоящий солдат, да? — пошутил тогда кто-то. — Не как мы, с топорами.
Брат По стоял у двери, сжимал свой маленький топор, любимое оружие многих опытных бойцов Триады. Он выглядел спокойно снаружи, но Куджи видел, как его кадык покачивался, он снова и снова сглатывал, так он делал, когда собирался играть на большую сумму денег в пай-шо.
Если что и могло защитить, по мнению Куджи, то это земля его банды — городской район Лунгкау был почти крепостью. Снаружи Лунгкау не отличался от соседних районов Нижнего кольца Ба Синг Се. Видимая часть квартала поднималась на пару этажей в воздух, словно гриб, противореча притяжению и не выглядя надежно.
Но многие знали, что комплекс незаконно тянулся в землю слой за слоем. Каждый уровень был вырыт под предыдущим без плана или понимания безопасности, этажи поддерживали деревянные балки, кирпичи и куски ржавого металла. Но все же Лунгкау оставался крепким, не обваливался, наверное, с помощью духов.
Внутри район был полон поворотов, лестниц и пустых шахт. Скопления убогих жилищ теснились так, что проходы становились узкими и душными. Лунгкау был полон естественных ловушек, как комната, в которой ждали Куджи и По, потому представители закона не ходили в этот район.
До этого. Начальнику сообщили, что крепость Золотого крыла могла пострадать в этот день. Каждого брата заставили занять места, пока угроза не минует. Куджи не знал, какой враг мог так всполошить старших. Он считал, что потребовалось бы больше чиновников, чем есть в Нижнем кольце, чтобы устроить осаду у Лунгкау.
Но план был неплохим. Любой, кто хотел попасть на этаже ниже, должен был пройти через узкий проем, пересекающий эту комнату. Куджи и Нинг могли одолеть нарушителя, двое против одного.
И вряд ли они увидят действие, напомнил себе Куджи. На этаже выше был Горлорез Гонг, лучший убийца банды. Гонг мог подойти и убить драконьего мангуста в его логове в джунглях. Количеством голов, которые он отрезал, можно было набить сарай…
Грохот донесся с этажа выше. Но не раздалось криков. Маленькая комната стала ощущаться не как крепость, а как клетка, в которой они были заперты.
По махнул топориком.
— Мы услышим, как они спускаются по лестнице, — прошептал он. — Тогда и ударим.
Куджи повернул голову, прислушиваясь. Он так отчаянно желал услышать сигнал, что потерял равновесие и споткнулся. По закатил глаза.
— Слишком громко, — прошипел он.
Словно в доказательство, кто-то ворвался в двери, гремя петлями, и врезался в Куджи. Он завизжал и взмахнул дао, но смог только ударить человека по голове эфесом. По схватил напавшего и поднял топорик для удара, но спохватился в последний миг.
