— Есть отзыв! — доложил мэтр Бонифаций и уже без команды послал маленькую искру в летящий бочонок. Тут сжигать никого не нужно, поэтому силы хватает и на три тысячи шагов. — Подрыв!
— Второе орудие…
Жаль, что нельзя запускать бочки одновременно с нескольких машин — почтенный маг в состоянии держать под контролем только одну.
— Третье орудие…
Третье выстреливает, а на первое уже закатывают новый снаряд. Лохматый мастеровой в заляпанной смолой рубахе что-то пишет на свежей краске куском угля. Неужели в самом деле грамотный, или копирует самые популярные надписи со стен домов?
— Четвёртое орудие…
Ещё не отстрелялись все катапульты по кругу, а у мэтра Бонифация от напряжения из носа стекает тонкая струйка крови. Старый маг не замечает, он стоит с закрытыми глазами и что-то шепчет, время от времени улыбаясь каким-то своим мыслям.
— Пятое орудие…
— Давайте сразу два, ваше сиятельство! — крикнул мэтр Бонифаций. — Я их удержу. Клянусь Великим Треком, я их удержу!
Айван вспомнил, что ещё вчера вечером старый пенёк упорно не желал слушать какого-то там недоучку, предлагающего сущую ересь, и тем более не собирался становиться под его начало. Лишь долгие убеждения и доброжелательное похлопывание когтями по плечу помогли преодолеть косность мышления сторонника традиционного применения магии. А сегодня сорокалетний старец поверил в новые возможности и даже проявляет инициативу.
— Шестое и седьмое орудия! По фашистской гадине! Огонь!
Что там старый хрыч, справится сразу с двумя?
— Есть отклик… ещё один… Подрыв!
Где-то за пределами видимости в небе вспыхивали коптящие кляксы, опадая на землю миллиардами горящих капель. Огненный дождь щедро поливал орочий лагерь вокруг столицы, поджигая шалаши из веток и кожаные палатки, немногочисленные трофейные шатры и густо смазанные жиром затейливые причёски самих дикарей.
Всё это Айван не видел, да и некогда ему было отвлекаться на мелочи — обеспечение высокой точности обстрела требовало максимальной сосредоточенности, а если обращать внимание на отголоски посмертных выбросов энергии, то это отвлекает. Отвлекаться нельзя, иначе бочка прилетит не в наиболее крупную, а в наиболее близкую цель. Всё по инструкции — команда, подсиливание заклинания при выстреле, контроль полёта… И новая команда.
Расчёты катапульт работали как заведённые, не за страх, а за совесть и обещанное вознаграждение. Набранные из мастеровых, своими руками изготовивших эти машины по чертежам принцессы Илии, они получили по десять золотых рандов аванса, и рассчитывали ещё на двадцать после победы. Внушительная сумма даже для небогатого дворянина, и просто огромная для ремесленника средней руки. За эти деньги не только орков можно сжечь, любое королевство подпалят со всех сторон и будут следить, чтобы из огня никто не вылез. Ногами обратно затолкнут.
