И все собравшиеся, включая кота, дружно посмотрели на виконта.
— Вы свободны, полусотник, — нарушил молчание король. — А вас, виконт Блумхаамаер, я попрошу остаться.
Неизвестно почему звонко рассмеялась принцесса. Не иначе какую-то смешную предназначенную ей молитву услышала. Люди о чём только не просят, обращаясь к богам.
Но на всякий случай виконт скосил взгляд вниз, проверяя завязки на штанах. Да вроде бы всё в порядке… или нет?
Король продолжил, внимательно заглядывая в глаза:
— Для вас есть важное и ответственное поручение, виконт.
Блумхаамаер внутренне напрягся, хотя внешне это никак не проявилось. Вот она, та самая самоубийственная задача, после которой можно взлететь в немыслимые карьерные выси, или остаться в короткой человеческой памяти доблестно павшим героем.
— Я готов, Ваше Величество!
Король благосклонно улыбнулся:
— Как вы знаете, завтра на рассвете состоится поединок Её Императорского Высочества с верховным вождём орочьей орды.
Блумхаамаер об этом знал, потому просто кивнул. А сам слегка расслабился — король пошлёт рубиться с орками, а это дело насквозь знакомое и привычное. Особой самоубийственности там нет.
— Да какой там поединок, Брегис? — вмешалась принцесса, задержав над вазочкой ложку, с которой капало что-то белое и вкусное даже на вид. — Порву чувака, как Тузик грелку.
— Нисколько не сомневаюсь, Ваше Императорское Высочество, — улыбнулся король. — Поэтому предлагаю виконту Блумхаамаеру сразу после поединка и последующим за ним сражением отправиться в королевство Блумфонтейн с дружеским и деловым визитом. Само королевство упраздняется за ненадобностью, а нашему доблестному воину даруется титул графа Блумфонтейна и должность наместника во вновь образованном герцогстве. Что скажете?
— Э-э-э…
— И титул герцога после испытательного срока. Ну?
Виконт ничего не мог сказать. Он хватал ртом воздух, и был не в состоянии выдавить из себя хоть одно слово. Только минуты через две справился с противоречивыми чувствами, и задал уточняющий вопрос:
— Почему я, Ваше Величество?
— Родословная, друг мой, — пояснил король. — Вы не задумывались, граф, почему ваше родовое имя созвучно с названием соседнего королевства? Такие совпадения случайными не бывают.
— Но там действительно случайное совпадение, Ваше Величество, — осмелился возразить новоиспечённый граф. — Мой отец интересовался этим вопросом, но общих корней с королевской династией Блумфонтейна не нашёл.
— Плохо искал, — усмехнулся Брегис Четвёртый. — Нужно было просто прочитать мой указ от сего дня, где вы признаётесь побочной ветвью.
