– Как далеко отсюда находится Халдея? – спросил Мал, покончив с рыбой.
– Сначала пройдет зима, а затем весна, прежде чем мы доберемся до нее, – ответил Хуфтор.
– Капитан, я хочу, чтобы ты поехал со мной.
– Я ждал тебя, чтобы отблагодарить за Илин. Ты помог мне встретиться с ней, теперь я готов помочь тебе найти Маргариту, – сказал капитан и с нежностью взглянул на супругу.
– Хуфтор, готов ли ты с нами отправиться в Халдею?
– Халдея не так велика, как Сабия, и всё же мне хотелось бы знать, куда именно мы направляемся.
– В город-замок Крак, – уточнил капитан.
– Мусульмане предпочитают этот город обходить стороной, – Хуфтор задумался. – Когда-то именно с Крака началась Халдея. Зачинатели города Первотворения предпочли спрятать свое детище от любопытных глаз в чреве пустыни. Теперь, много лет спустя, он считается обителью шайтана Эблиса. Те смертные, что оказываются в его власти, беспрерывно враждуют друг с другом. В Халдее раздор царит повсюду. Франки воюют между собой за право обладания ее землями.
– Выходит, что мусульмане ждут, когда те перебьют сами себя, – заметил Мал. – Я пошлю гонцов к паладину. Его крестоносцы помогут мне добраться до Крака.
– Мой принц, я сомневаюсь, что Филипп будет сражаться с единоверцами, – вступил в разговор Верн.
– Я тоже сомневаюсь, Верн. Но мне больше не от кого ждать помощи.
Капитан обменялся взглядами с Илин.
– Паладин поможет тебе, – сказал он.
Мал поручил Дану и Гору ехать к рыцарю Филиппу и просить его возглавить поход на Крак.
– На границе Сабии и Халдеи находится самое большое озеро во всем Египте. На нем стоит город пройдох Айя. Это отличное место для начала похода.
Капитан одобрительно кивнул.
– Там мы будем вас ждать вместе с Филиппом, – сказал Мал Дану и Гору. Хуфтор посоветовал им поспешить на торговый корабль, встреченный на пути из храма Осириса. В Галаре, куда направлялся корабль, найти путь до Мемфиса будет нетрудно. Капитан сказал, что снабдит их деньгами. Он открыл кошелек, полный драгоценных камней и жемчужин. Этого могло хватить на всё путешествие до Халдеи. Первым делом путники поменяли часть сокровищ капитана на монеты, снабдили деньгами Гора и Дана, затем приобрели пару арабских скакунов для капитана и Илин и пополнили запасы еды. Расставшись с Гором и Даном, пилигримы покинули притихший город, выехав из него со стороны горных ущелий. Их по-прежнему было шестеро: место отплывших в Галару Гора и Дана заняли капитан и его жена.
